El humorista argentino-español Darío Adanti, tiene publicado un artículo muy ingenioso y simpático. Aquí un par de fragmentos de ese texto:
“Quiero denunciar aquí que el señor Joaquín Salvador Lavado, alias Quino, me ha estado robando mis mejores chistes durante décadas. Y no hablo de su célebre Mafalda, no, hablo de sus chistes recopilados en cualquiera de sus veinte libros publicados de humor gráfico. Cada vez que se me ocurre un chiste soberbio, aquel que convertirá toda mi obra anterior en meros errores, busco en sus 20 libros de humor gráfico y descubro que dicho chiste ya fue hecho, y de forma mucho más fina y certera, por el mentado señor Quino. Así que aquí dejo asentada esta denuncia. Quizá mañana la justicia tome en cuenta los postulados de la física cuántica y el hecho de que el tal Quino los haya hecho en tiempos anteriores no le sirva como coartada para librarse de ser condenado por plagiar lo mejor de mi obra jamás realizada”.
Cito aquí este párrafo solo para introducir el tema del plagio en el humor.
¿Es frecuente el plagio en nuestra profesión de humorista en cualquier modalidad artística? Veamos.
Muchas veces hemos escuchado o leído un chiste, o lo hemos visto dibujado o actuado y nos hemos preguntado “¿este chiste yo lo conocía ya?”. Sin embargo, me aparece como original, ya que está firmado por un creador o supuesto autor. Nombre que no recuerdo. Y queda la duda en el aire. No hay pruebas concretas, pero mi cerebro sospecha.
Pueden suceder varias cosas. Por ejemplo, a veces los creadores de humor no tienen escrúpulos y toman un chiste popular, anónimo, y lo hacen suyo. O están los que toman un chiste que les llega por cualquier vía y le hacen una mínima variación, como para justificar el plagio, diciendo que es una coincidencia porque “se parecen, pero no son iguales”. También sucede que algunos “chistosos” no se apropian descaradamente de la autoría del chiste de otro, pero tampoco dan el crédito del verdadero autor y dejan pasar el asunto y el que piense que es de él, que lo piense, “¡pero que conste que yo nunca dije que era mío!”. Y lo peor, están los que agarran un chiste que hizo o creó un autor y lo cuenta, escribe o dibuja por ahí, como si fuera de su propia cosecha.
Claro, hay veces que la mente nos traiciona. Uno ve un chiste que nos gustó y pasa el tiempo y de repente nos viene la idea de ese chiste como si fuera original nuestro. O también pasa que uno duda si una idea nuestra original, ya la vio o escuchó; en fin, todo se le enreda en la cabeza.
Me permito contar la siguiente anécdota para ilustrar un poco otro aspecto de plagio, o de supuesto plagio.
En 1985, cuando el famoso grupo escénico argentino Les Luthiers fue a Cuba, después de una de sus funciones, el reconocido humorista Virulo, como Director del Conjunto Nacional de Espectáculos de Cuba, los invitó a una especie de homenaje que les quiso hacer, junto a muchos colegas del país y personalidades importantes. Éramos alrededor de cien personas en La Sala Atril del Teatro Karl Marx de La Habana. Y Les Luthiers tuvo la amabilidad de hacer varios números de su repertorio allí, fuera de la formalidad escénica que los caracteriza. Fue algo impresionante. Entonces, a Virulo se le ocurrió que nosotros, el grupo La Seña del Humor, de la provincia de Matanzas, a un año de nuestra fundación; es decir, siendo aún unos principiantes, deberíamos subir a escena y mostrar algo de nuestro repertorio delante de ellos y de tanta gente “Vip”. Nos pusimos muy nerviosos, obvio. Y se nos ocurrió lo siguiente: mi colega Aramís y yo escribiríamos un breve texto improvisado ahí mismo, dirigido a Les Luthiers y que lo leyera en escena el actor y humorista chileno Jorge Guerra. Si nosotros, escondidos entre el público, veíamos que los miembros del grupo argentino se reían con el texto, entonces sí actuaríamos, de lo contrario no. Virulo aceptó y Jorge Guerra leyó aquel papelito. Como se rieron bastante -por suerte-, nos vimos en la obligación de actuar. La fortuna nos ayudó, saliendo airosos de aquello, algo muy significatiuvo para nosotros. Entonces, más tarde, hablando informalmente con Marcos Mundstock, uno de los más cómicos miembros de Les Luthiers, yo le digo que si le había gustado el chiste “tal” que escribirmos en la breve nota y ese gran profesional me dijo que ese chiste lo habían utilizado ellos en un espectáculo hacía años. Yo quedé paralizado, avergonzado, ante la posibilidad de haber quedado como plagiadores ante ellos. Le pedí disculpas de manera algo torpe y me respondió algo que nunca olvidé: “¡no, no te preocupes, a cualquier tonto se le ocurre el mismo chiste!”. Me agradó eso, aunque cabía que me había dicho tonto en mi cara.
Sin embargo, después mi experiencia en el oficio le dio la razón.
En resumen:
1-Hay que crear siempre, y tratar de ser original, sin pensar que alguien inventó el chiste antes. “Ya casi todo está inventado”, dicen algunos.
2-Hay que ser respetuoso y dar crédito si el chiste es de otro. Me molesta mucho esos que copian con gran desvergüenza mis chistes en Internet y lo reproducen así, sin más ni más, creyéndose con derecho a usar mi creación como si fuera patrimonio de todos. Y ojo, me encanta que se difunda mi obra, que la copien y reproduzcan, pero por favor, que me den crédito, porque logran el mismo efecto y a mí me estimula más continuar creando.
3-No hay que plagiar. Y no solo porque no es honesto hacerlo, sino también porque más tarde o temprano te pillan y tu obra se verá muy dañada, porque pondrán en duda el resto de tus creaciones.
En fin, me uno al humorista autor del artículo que mencioné al inicio: cuando me llega un chiste buenísimo, la primera sensación y pensamiento es, “¡por qué no se me ocurrió a mí!”. Pero como no fue así, mi deber es estar agradecido de las genialidades de esos grandes creadores de humor y admirarlos, honrarlos y respetarlos siempre, mientras me esfuerzo por ser cada día mejor en mi creación.
Pero, ¿por qué esta reflexión? Porque en el último World Press Cartoon, después de hacerse público el veredicto del jurado, el reconocido colega Luc Descheemaeker mostró una obra de su autoría que es idéntica a la obra ganadora del Primer Premio. Y se armó un gran debate en las redes sociales.
Entonces ese incidente provocó mi reflexión, pero a la vez mis deseos de expresar mi opinión sobre ese caso, ya que además de ser coautor de caricaturas y de crear fotomontajes humorísticos, he sido jurado en varios concursos internacionales y he creado y dirigido concursos de humor gráfico a nivel nacional e internacional, más estudiar algo la teoría y promover el humor, por lo que me interesa compartir mi modesta experiencia.
Como mencioné en la anédota con Marcos de Les Luthiers, a cualquier se le puede ocurrir el mismo chiste. Pero eso sucede aún más en el humor gráfico, porque se utilizan muchos símbolos e imágenes icónicas para parodiar y así canalizar nuestro mensaje. Por lo tanto, es fácil que muchas obras coincidan. Incluso me atrevería a decir que la mayoría son coincidencias y no plagios. Sin embargo, eso significa que aunque sean las menos, existen las obras plagiadas, lamentablemente.
Comencemos entonces con la responsabilidad de los humoristas gráficos. Si uno decide tomar una imagen referencial como: la Monalisa, el Guernica de Picasso, el presidente de los Estados Unidos, el Pensador de Rodin, el logo famoso de una empresa, etcétera, etcétera, si decide crear en base a una de esas imágenes, decía, debe tener la responsablidad de buscar en Google la enorme cantidad de variantes que se han creado sobre dicha idea.
Me sucedió. Por ejemplo, se me ocurrió un chiste visual sobre los marines que clavaban en la tierra la bandera de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. “Alzando la bandera en Iwo Jima”, se llama la conocida fotografía tomada en esa isla en 1945. Y busqué en Google y encontré más de cinco variantes chistosas de esa escena. Como no se parecían a la idea mía, creé el fotomontaje. ¿Cometí plagio? Para mí, no. Son variantes de un mismo modelo. Sería plagio si tomara una de las ideas que encontré y la recreara igual.
Aunque claro, existe la posibilidad de que no aparezca en Google, pero ya otro colega la haya creados antes. En ese caso, cuando uno se entera debe confesarlo, aclararlo.
El mayor problema está en los Concursos, como sucedió ahora en el World Press Cartoon. Yo propongo algo que ya he visto funcionando en algunos concursos, incluyendo el Humor Sapiens que creé y dirigí: publicar unos días los finalistas antes de premiar, sugiriendo que si alguien tiene alguna objeción que escriba y lo exprese, para así investigar y tomar decisiones. Me pasó en el nuestro Concurso Humor Sapiens 2024. Incluso nos encontramos que dos obras finalistas ya habían sido premiadas en otros concursos. Y algo curioso. En el mismo concurso participaron 4 obras idénticas de colegas de distintos países, como si se hubieran puesto de acuerdo. Porque sea hace más fácil coincidir, cuando además estás obligado a crear sobre un tema acotado y obligatorio.
Por supuesto, todo debe estar incorporado en las bases del concurso para mayor transparencia y justicia.
Habrán pocos plagios, pero las coincidencias también son peligrosas para el prestigio de un concurso. Todos, los creadores, los organizadores y los jurados debemos ser más exigentes, más minuciosos, porque lo importante es que no se dañe el prestigio de los concursos, que tanto beneficio le brindan a este rico e intenso mundo del humor gráfico.
Is plagiarism prevalent in humorous creation?
By Pepe Pelayo
The Argentine-Spanish humorist Darío Adanti has published a very witty and amusing article.
Here is a fragment from that text:
“I would like to denounce here that Mr. Joaquín Salvador Lavado, alias Quino, has been stealing my best jokes for decades. And I’m not talking about his famous Mafalda, no — I’m referring to his jokes collected in any of his twenty published books of graphic humor. Every time I come up with a superb joke, one that would turn all my previous work into mere mistakes, I search through his twenty books of graphic humor and discover that this joke has already been done — and in a much finer and sharper way — by the said Mr. Quino. So I hereby register this complaint. Perhaps tomorrow justice will take into account the principles of quantum physics and the fact that Quino made them in earlier times will not serve as an alibi to avoid being condemned for plagiarizing the best of my never-before-realized work.”
I quote this paragraph only to introduce the topic of plagiarism in humor.
Is plagiarism common in our profession as humorists, in any artistic form?
Let’s take a look.
We have often heard or read a joke, or seen it drawn or performed, and asked ourselves, “Haven’t I heard that one before?” Yet it appears as something original, signed by a creator or supposed author whose name I don’t remember. And doubt lingers in the air. There is no solid evidence, but my mind suspects.
Several things can happen. For example, sometimes humor creators lack scruples and take a popular, anonymous joke and make it their own. Or there are those who receive a joke from somewhere and make a tiny variation, just enough to justify the plagiarism, claiming it’s a coincidence because “they’re similar, but not the same.” It also happens that some “funny people” don’t blatantly claim authorship of someone else’s joke, but they don’t give credit either, and they just let it slide — and if others think it’s theirs, “well, I never said it was mine!” And the worst are those who take a joke made or created by someone else and tell it, write it, or draw it somewhere as if it were their own creation.
Of course, sometimes the mind betrays us. You see a joke you liked, time passes, and suddenly the idea comes back to you as if it were your own. Or you doubt whether an idea you think is original wasn’t already seen or heard somewhere; in short, everything gets tangled up in your head.
Allow me to share the following anecdote to illustrate another aspect of plagiarism — or supposed plagiarism.
In 1985, when the famous Argentine comedy group Les Luthiers visited Cuba, after one of their shows, the well-known humorist Virulo, as Director of the National Ensemble of Shows of Cuba, invited them to a kind of tribute in their honor, together with many colleagues from the country and important personalities. There were about a hundred of us in the Atril Hall of the Karl Marx Theater in Havana. Les Luthiers kindly performed several numbers from their repertoire there, outside the formal stage setting that characterizes them. It was an impressive moment.
Then Virulo suggested that our group, La Seña del Humor from the province of Matanzas — only a year after our founding, still beginners — should go on stage and present something from our repertoire before them and such a “VIP” audience. We were, obviously, very nervous. So my colleague Aramís and I came up with the idea of writing a short improvised text right there, addressed to Les Luthiers, to be read on stage by the Chilean actor and comedian Jorge Guerra. We decided that if we, hidden among the audience, saw the Argentine group laughing at the text, then we would perform; otherwise, we wouldn’t. Virulo agreed, and Jorge Guerra read our little note. Fortunately, they laughed quite a lot, so we felt obliged to perform. Luck was on our side; we came out of that experience successfully, which meant a lot to us.
Later, in an informal conversation with Marcos Mundstock, one of the funniest members of Les Luthiers, I asked him if he had liked a particular joke we had written in that short note. That great professional told me that they had used that same joke in a show years earlier. I was paralyzed, embarrassed at the possibility of having come across as plagiarists before them. I apologized awkwardly, and he replied with something I’ll never forget:
“No, don’t worry — any fool could come up with the same joke!”
I appreciated that, even though he may have just called me a fool to my face.
However, with time and experience in the craft, I realized he was right.
In summary:
- We must always create and strive to be original, without worrying whether someone else may have come up with the same joke before. As some say, “Almost everything has already been invented.”
- We must be respectful and give credit if the joke belongs to someone else. It really bothers me when people shamelessly copy my jokes from the Internet and reproduce them as if they had every right to use my creation as public property. And let’s be clear: I love that my work circulates, that it’s shared and reproduced — but please, give me credit. It achieves the same effect, and it motivates me even more to keep creating.
- Don’t plagiarize. Not only because it’s dishonest, but also because sooner or later you’ll be caught, and your reputation will suffer, as people will start doubting the rest of your work.
In short, I join the humorist who wrote the article I mentioned earlier: when I come across a brilliant joke, my first thought is, “Why didn’t I think of that?” But since I didn’t, my duty is to be grateful for the genius of those great humor creators — to admire them, honor them, and always respect them, while I strive to improve my own creations every day.
Why this reflection? Because in the latest World Press Cartoon, after the jury’s verdict was made public, the renowned colleague Luc Descheemaeker showed a work of his own that was identical to the one that had won the First Prize. A great debate erupted on social media.
That incident led me to reflect — and also to express my opinion on the matter — since, besides being a coauthor of caricatures and humorous photomontages, I’ve served as a juror in several international competitions, created and directed national and international graphic humor contests, and studied and promoted humor. So I wish to share my modest experience.
As I mentioned in the anecdote with Marcos from Les Luthiers, anyone can come up with the same joke. But this happens even more often in graphic humor because it relies heavily on symbols and iconic images to parody and convey messages. Therefore, it’s easy for many works to coincide. I’d even dare say that most coincidences are not plagiarism. However, this means that — though few — plagiarized works do exist, unfortunately.
Let’s begin, then, with the responsibility of graphic humorists.
If one decides to use a referential image such as the Mona Lisa, Picasso’s Guernica, the President of the United States, Rodin’s Thinker, or a famous company logo, etc., one must take the responsibility to search on Google for the huge number of variations already created around that idea.
It happened to me. For instance, I came up with a visual joke about the Marines raising the U.S. flag during World War II — the famous photo Raising the Flag on Iwo Jima (1945). I searched on Google and found over five humorous variations of that scene. Since none resembled my idea, I went ahead and created the photomontage.
Was that plagiarism? In my opinion, no. They were all variations on the same model. It would have been plagiarism if I had taken one of the existing ideas and recreated it exactly.
Of course, it’s possible that something might not appear on Google but was already created by another colleague. In that case, when one finds out, one must confess it and clarify the situation.
The biggest problem arises in contests — as happened now with the World Press Cartoon. I propose something I’ve already seen work in some competitions, including the Humor Sapiens contest that I created and directed: to publish the finalists a few days before awarding the prizes, suggesting that anyone with an objection write in to express it, so that organizers can investigate and make informed decisions.
This happened in our Humor Sapiens 2024 contest. We even discovered that two finalist works had already been awarded in other competitions. And, curiously, in the same contest, four identical works were submitted by colleagues from different countries — as if they had agreed beforehand! Coincidences become even easier when the contest requires participants to create on a limited, mandatory theme.
Of course, all of this should be included in the contest rules to ensure transparency and fairness.
There may be few cases of plagiarism, but coincidences can also be dangerous to the prestige of a competition. All of us — creators, organizers, and jurors — must be more rigorous and meticulous, because what truly matters is preserving the prestige of these contests, which bring so much value to the rich and vibrant world of graphic humor.
(This text has been translated into English by ChatGPT)