EL HUMOR EN LAS CATEDRALES GÓTICAS: La catedral de Notre-Dame se encuentra en la Île de la Cité, en París, Francia. En la entrada está la escultura de un mártir cristiano decapitado, san Dionisio (Saint Denis), que sostiene su propia cabeza. La catedral de Winchester es una catedral gótica de Inglaterra. En las vigas del techo se encuentra el Diablillo de Winchester (Winchester Imp), colocado allí por los canteros y que sonríe desde lo alto a los fieles congregados abajo.
GRAFITIS CLÁSICOS Y ORATORIA IRÓNICA: En la antigua Grecia y Roma existen ejemplos de grafitis, muchos de ellos muy divertidos. La oratoria clásica también contenía numerosos ejemplos de ironía, paradoja, parodia y ridiculización.
HISTORIA DE LA COMEDIA: Las comedias griegas solían ser obscenas o subidas de tono y terminaban felizmente para todos. Para Chaucer, Shakespeare y otros escritores de la Edad Media y el Renacimiento, una comedia era una historia —especialmente una obra teatral— con un final feliz, fuera o no humorística.
COMEDIA ANTIGUA, COMEDIA MEDIA Y COMEDIA NUEVA: La Comedia Antigua, de los siglos VI y V a. C., solía burlarse de personas concretas y de los asuntos políticos del momento. La Comedia Media, de los siglos V y IV a. C., se burlaba de temas más generales, como la literatura, las profesiones y la sociedad. La Comedia Nueva, de los siglos IV y III a. C., giraba habitualmente en torno a las aventuras subidas de tono de un soldado fanfarrón, un joven enamorado de una mujer inadecuada o una figura paterna incapaz de seguir sus propios consejos.
LOS BUFONES DE LA CORTE DESDE LA EDAD MEDIA HASTA EL RENACIMIENTO: Durante la Edad Media, los bufones de las cortes reales no debían competir con los reyes. Por eso, a menudo eran personas de baja estatura y con deformidades, jorobas y ojos saltones. Se comportaban de manera estúpida y vestían ropas extravagantes: gorros con cascabeles, trajes multicolores y zapatos puntiagudos. Sus cetros estaban hechos con vejigas de cerdo, como parodia del cetro que simbolizaba el poder del rey. En muchas obras teatrales, el bufón es más inteligente que el monarca, pero su apariencia le permite criticar al rey y al reino.
EL SIGLO XVIII: En el siglo XVIII surgió un nuevo tipo de autor humorístico: el ingenioso. Se trata, por lo general, de una persona capaz de hacer comentarios rápidos, agudos e irónicos durante una conversación. Jonathan Swift es conocido sobre todo por su novela Los viajes de Gulliver, en la que el marinero Lemuel Gulliver relata sus visitas a tierras extrañas habitadas por pueblos fantásticos. En su último viaje, Gulliver llega a un país donde los caballos son la especie dominante. Estos mantienen a los seres humanos, ignorantes y bárbaros —llamados yahoos—, como animales de carga. La novela constituye una reflexión humorística sobre las deficiencias de la civilización.
EL SIGLO XIX: Los personajes de Jane Austen son, al mismo tiempo, verosímiles y ridículos. Todas sus novelas pueden leerse simultáneamente como sátiras mordaces de la naturaleza humana, comedias de caracteres y comedias de costumbres. Charles Dickens es famoso por los personajes excéntricos que retrata en sus novelas. Por ejemplo, las caracterizaciones de Silas Wegg y el señor Venus en Nuestro amigo común nos hacen reír con deleite al reconocer y ver exagerado un «tipo» de persona con el que todos nos hemos encontrado en la vida real.
MEDIADOS Y FINALES DEL SIGLO XIX: Birdofreedum Sawin, personaje de James Russell Lowell, decía: «En cualquier caso, estoy tan agotado que ya no puedo seguir luchando; la única oportunidad que me queda es la política o la escritura».
En la frontera del oeste estadounidense, personajes como Simon Suggs, de Johnson J. Hooper, y Sut Lovingood, de George Washington Harris —locos ingeniosos, estafadores y pícaros—, se utilizaron para representar al estadounidense rudo y poco refinado como un héroe irónico. Suggs era perezoso y deshonesto, y sabía que «en un país nuevo, lo mejor es saber escabullirse y buscarse la vida con astucia».
A finales del siglo XIX aparecieron escritores como Mark Twain y Oscar Wilde.
EL SIGLO XX: El siglo XX nos trajo escritores como P. G. Wodehouse, E. B. White, George Orwell, Isaac Asimov y Joseph Heller. Estos autores desarrollaron un contraste entre la sátira —que indica a la sociedad cómo debe cambiar— y el humor negro, o humor de patíbulo, que viene a decir que ninguno de nosotros saldrá vivo de esta, así que más vale relajarse y disfrutar.
LA TELEVISIÓN: La televisión abrió enormes horizontes nuevos para las artes escénicas en general y para el humor en particular. Entre los primeros programas televisivos de humor figuraban los espectáculos de variedades Laugh-In y Saturday Night Live, este último todavía en emisión. También abundaba el humor basado en escenas cómicas breves en programas como Monty Python’s Flying Circus.
LAS PRIMERAS TIRAS CÓMICAS: Las primeras tiras, como The Yellow Kid, combinaban de manera peculiar el humor físico directo, las bromas sobre la actualidad y las referencias más bien abstractas. En manos de Winsor McCay —creador de Little Nemo in Slumberland y The Adventures of the Rarebit Fiend—, las tiras alcanzaron una gran creatividad y pudieron rozar lo surrealista, al tiempo que abordaban la sátira social. George Herriman, con Krazy Kat, se centró principalmente en un humor doméstico relacionado con los conflictos de pareja y los niños malcriados.
LA EDAD DE ORO DEL HUMOR: A menudo se considera que la edad de oro del humor corresponde a la década de 1920, aunque sería más preciso situarla entre el final de la Primera Guerra Mundial y comienzos de la década de 1930. Durante ese período se desarrolló el personaje del «hombre común», pequeño e insignificante frente al mundo, representado por Casper Milquetoast, Andy Gump, Jiggs, Mutt —de Mutt and Jeff— y Dagwood —de Blondie and Dagwood—.
LA DÉCADA DE 1940: Entre las tiras cómicas que resurgieron después de la Segunda Guerra Mundial se encontraban Pogo, de Walt Kelly, y Li’l Abner, de Al Capp. Las fábulas ambientadas en los pantanos de Kelly eran, en sí mismas, «pantanos» alegóricos, cargados de comentarios sociales y políticos que se ocultaban detrás de las travesuras y las interacciones de un elenco habitual de personajes animales. Los habitantes de las montañas retratados por Al Capp le permitían expresar sus opiniones sobre los acontecimientos del momento, el Gobierno y los valores estadounidenses.
DESDE LA DÉCADA DE 1950 HASTA LA ACTUALIDAD: LA ERA DEL HUMOR NEGRO Y EL ESCEPTICISMO: La tira cómica Peanuts utiliza a los niños para reflejar las neurosis de los adultos. Lucy compensa su amor no correspondido por Schroeder con su mal carácter; él, por su parte, intenta tocar una y otra vez a Beethoven en un piano de juguete con las teclas negras pintadas.
Linus tiene su manta para consolarse cuando los miedos y las fantasías infantiles interfieren con su intelecto. Snoopy, el perro, afronta las limitaciones de su condición canina fingiendo ser el Barón Rojo, un abogado, un escritor, un jugador de hockey, un detective o el habitante de una lujosa caseta equipada con mesa de billar y pinturas de gran valor.
Charlie Brown, el perdedor por excelencia y la encarnación del hombre común, refleja todos los miedos, debilidades y fracasos del hombre moderno. Sabe que Lucy retirará el balón de fútbol americano justo cuando él intente patearlo; sin embargo, cada año vuelve a intentarlo.
Ricardo Walker: La evolución de la danza, 1950-2020
https://www.facebook.com/jan.berlin1/videos/10220476036784530
Sociedad Internacional para los Estudios del Humor (International Society for Humor Studies)
Referencia bibliográfica:
Nilsen, Alleen y Don. The Language of Humor: An Introduction [El lenguaje del humor: una introducción]. Cambridge, Inglaterra: Cambridge University Press, 2019.
https://www.cambridge.org/core/books/language-of-humor/B37E80D6A21DB3A2E344A4061D996D9C
(This text has been translated into Spanish by Chat GPT)
The History of Humor
By Nilsen, Alleen and Don
HUMOR IN GOTHIC CATHEDRALS: Notre Dame Cathedral is on the Isle de la Cité in Paris France. At the entrance is the sculpture of a beheaded Christian martyr (St. Denis) holding his own head. Winchester Cathedral is a Gothic Cathedral in England. In the rafters is the Winchester Imp, placed there by the masons, and smiling down on the congregation below.
CLASSICAL GRAFFITI AND IRONIC ORATORY: In ancient Greece and Rome, there are examples of graffiti, many of which are very funny. Classical Oratory also contained many examples of Irony, Paradox, Parody, and Ridicule.
HISTORY OF COMEDY: Greek comedies were often bawdy or ribald and ended happily for everyone. To Chaucer, Shakespeare, and other writers of the Middle Ages and Renaissance, a comedy was a story (but especially a play) with a happy ending, whether humorous or not.
OLD COMEDY, MIDDLE COMEDY, AND NEW COMEDY: Old Comedy of the 6 th & 5 th Centuries BC often made fun of a specific person and of current political issues. Middle Comedy of the 5 th & 4 th Centuries BC made fun of more general themes such as literature, professions, and society. New Comedy of the 4 th & 3 rd Centuries BC usually revolved around the bawdy adventures of a blustering soldier, a young man in love with an unsuitable woman, or a father figure who cannot follow his own advice.
COURT JESTERS FROM THE MIDDLE AGES TO THE RENAISSANCE: During the Middle Ages, Kings’ Court Jesters were not to be in competition with the Kings. So most often they were deformed midgets with humped backs and bug eyes. They acted stupidly and wore strange clothing—cap and bells, motley clothes, and pointed shoes. Their scepters were made from pig bladders as parodies of the King’s scepter of power. In many plays, the fool is smarter than the King, but because of his appearance he could be critical of the King and the Kingdom.
THE EIGHTEENTH CENTURY: The eighteenth century saw the rise of a new kind of humorous author: the wit. A wit is usually a person who can make quick, wry comments in the course of conversation. Swift is best known for his novel Gulliver’s Travels in which sailor Lemuel Gulliver recounts his visits to strange lands inhabited by fantastic peoples. Gulliver’s last voyage finds him in a land where horses are the dominant species. They keep dumb, barbaric humans (called Yahoos) as beasts of burden. This novel is a humorous reflection on the failings of civilization.
THE NINETEENTH CENTURY: Jane Austen’s characters are simultaneously true-to-life and ridiculous. All of her novels can simultaneously be read as scorching satires of human nature, comedies of humours and comedies of manners. Charles Dickens is famous for the eccentrics that he portrays in his novels. For example, the characterizations of Silas Wegg and Mr. Venus in Our
Mutual Friend make us laugh in delight at the recognition and exaggeration of a ‘type’ of person that we ourselves have met in real life.
THE MID AND LATE NINETEENTH CENTURY: James Russell Lowell’s Birdofreedum Sawin said, “at any rate, I’m so used up I can’t do no more fightin’ / The only chance thet’s left to me is politics or writin’.” On the western frontier, wise fools, con-men, and tricksters like Johnson J. Hooper’s Simon Suggs and George Washington Harris’s Sut Lovingood were employed to portray the rough and unsophisticated American as an ironic hero. Suggs was lazy and dishonest, and he knew it was “good to be shifty in a new country.” The late nineteenth century brought us such writers as Mark Twain, and Oscar Wilde
THE TWENTIETH CENTURY: The twentieth Century brought us suich writers as P. G. Woodehouse, E. B. White, George Orwell, Isaacv Asmov, and Joseph Heller. Such writers developed a contrast between satire (which tells society how to change), and gallows humor (which says that none of us are going to get out of this alive, so lay back and enjoy it).
TELEVISION: Television opened huge new vistas for performing arts in general, and humor in particular. Early TV featured humorous variety shows like Laugh In, and Saturday Night Live (still being aired). There was also much sketch humor in such shows as Monty Python’s Flying Circus.
THE FIRST COMIC STRIPS: The early strips such as “The Yellow Kid” were curious combinations of down-to-earth slapstick, topical joking, and rather abstract referencing. In the hands of a Windsor McCay (“Little Nemo in Slumberland,” “The Adventures of the Rare-bit Fiend,”) they were creative indeed, and could border on the surreal and handle social satire at the same time. George Herriman’s “Krazy Kat” mostly settled on a domestic humor involving marital conflict and bratty kids.
THE GOLD AGE OF HUMOR: The golden age of humor was often considered to be the 1920s but would be more accurately placed from the end of WWI to the early 1930s. During this golden age, we see the development of the “little man” in Casper Milquetoast, Andy Gump, Jiggs, Mutt (of “Mutt and Jeff”), and Dagwood (of “Blondie and Dagwood”).
THE 1940s: The humorous comic strips that were revived after the Second World War included Walt Kelly’s “Pogo,” and Al Capp’s “Li’l Abner.” Kelly’s swamp fables were allegorical ‘swamps’ themselves, loaded with social and political commentary lurking behind the antics and interactions of the familiar cast of animal characters. Al Capp’s “hillbillies” gave access to Capp’s views on
topical events, government, and American values.
1950s TO THE PRESENT: THE AGE OF GALLOWS HUMOR AND SKEPTICISM:
The “Peanuts” comic strip uses kids to reflect adult neuroses: Lucy uses her meanness to compensate for the unrequited love she has for Schroeder (who keeps trying to play Beethoven on a toy piano with painted-on black keys). Linus has his blanket to comfort him when his childhood fears and fantasy get in the way of his intellect, and the dog, Snoopy, deals with the limitations of his
‘dogness’ by pretending to be the Red Baron, or a lawyer, writer, hockey player, detective or the resident of a deluxe doghouse complete with a pool table and rare paintings. Charlie Brown, the consummate loser, little man character, reflects all the fears, weaknesses, and failures of modern man. He knows that Lucy will pull the football away from him when he tries to kick it, yet every year he tries again.
Ricardo Walker: The Evolution of Dance, 1950 to 2020:
https://www.facebook.com/jan.berlin1/videos/10220476036784530
International Society for Humor Studies: http://www.humorstudies.org/
Nilsen, Alleen and Don. The Language of Humor: An Introduction.
Cambridge, England: Cambridge University Press, 2019.
www.cambridge.org/core/books/language-of-
humor/B37E80D6A21DB3A2E344A4061D996D9C