Introducción
Los autores han pretendido modestamente... no, no es cierto. Los autores no son modestos en absoluto, sino dos humoristas de pro que llevan mucho años haciendo reír a sus lectores y que ahora generosamente comparten su experiencia comiquizadora con quien quiera leer estos artículos en cada Boletín Humor Sapiens, o compilados todos en un libro.
CONSEJO 11. Adjetivos arbitrarios
El empleo de los adjetivos es una de las piedras de toque del escritor, sea este cómico o dramático. Una abundancia de adjetivos
demuestra poca habilidad, pues la caracterización de personas y cosas debe hacerse con lo que les sucede y con lo que dicen, no
contando desde fuera que un personaje es así o asá.
Cualquier adjetivo que no se adapte al sustantivo que acompaña puede resultar cómico, por la sorpresa que produce o por el contrasentido que puede implicar. Cuanto más se alejen los dos términos, mayor gracia tiene la combinación.
Una prisión puede ser sombría, triste, lóbrega, siniestra, gris, segura, antigua o moderna sin que ello tenga ninguna gracia, pues
son adjetivos que encajan. Por el contrario, si hablamos de una prisión distinguida o elegante, estamos subvirtiendo el orden
lógico de las cosas. Una prisión coqueta, psicodélica o chiripitifláutica implica la descripción de un mundo diferente.
Pensemos en “el divertido mausoleo”, “un cocodrilo simpático”, “la comisaría de moda”, “un cadáver muy educado”, etc.
En el terreno del humor los adjetivos pueden ser muy eficaces, si se emplean bien. La adjetivación arbitraria consiste en
aplicar a un sustantivo un adjetivo que no encaja con él, por pertenecer a otro orden de cosas. Si describimos el cielo y
aseguramos que es de un azul luminoso o brillante, nos encontramos dentro del tópico. Si decimos que es de un azul
hipotético o de un azul simpático, entonces la frase cobra realza y obligamos al lector a pensar: le despertamos del letargo que le
produce la prosa previsible. Una comida puede ser suculenta en serio; pero si hablamos de una suculenta anécdota, la cosa
comienza a ganar interés. La mención de que en el año tal tuvo lugar un suculento concilio ecuménico crea un ambiente cómico
que impregna todo lo que se diga de tal concilio.
La abundancia de adjetivos también es graciosa, pues pone de relieve una mentalidad necia en la persona de quien los usa.
En la sólida y pétrea torre del erguido y
majestuoso campanario de la venerable y
eclesiástica iglesia, dos aladas y emplumadas
cigüeñas habrían construido un confortable y
acogedor nido para poner sus tiernos y ovalados
huevos.
La frase resulta obviamente cómica.
Otro jugo que se le puede sacar a los adjetivos es el de inventarlos, a partir de nombres propios o comunes.
Aquel libro era aburrido y azorinesco.
Era un hombre metepático (metía siempre la pata) y mashablado (hablaba siempre de más).
Para que tenga calidad han de respetarse siempre las normas gramaticales para la formación de adjetivos y debe estar clara la palabra de la que se han hecho derivar.
La burla de la adjetivación automática también resulta muy eficaz. Se logra destripando el tópico. Si suele hablarse, por ejemplo, de unas bien merecidas vacaciones, se puede impugnar el concepto y hacer disquisiciones sobre si aquella persona trabajaba en verdad y si se había ganado las vacaciones, o era un vago que se zafaba de sus obligaciones y le robaba el sueldo a su empresa.
Agua cristalina o venerables canas serían también ejemplos a los que se les podría sacar mucho partido.
Un recurso muy usado, aunque de menor calidad, es emplear nombres propios o apellidos que consistan en un adjetivo. La gracia puede residir en la contraposición entre el sentido y la realidad. Si presentamos en una comedia a un individuo moreno que se llame Rubio de apellido, podemos conseguir humor. Si el personaje es en efecto rubio, la cosa no tiene gracia. Un melenudo
que se llame Calvo, una mujer muy alegre y optimista que se llame Angustias, Martirio o Dolores puede resultar divertida.
100 Tips for Making People Laugh
By Enrique Gallud Jardiel and Pepe Pelayo
Introduction
The authors have modestly attempted... no, that's not true at all. The authors are not modest in the slightest — they're two full-fledged humorists who have spent many years making their readers laugh, and who now generously share their comedy-crafting experience with anyone willing to read these articles in each issue of the Humor Sapiens Bulletin, or all compiled together in a book.
ADVICE 11. Arbitrary Adjectives
The use of adjectives is one of the writer’s litmus tests, whether the writing is comic or dramatic. An abundance of adjectives reveals a lack of skill, since people and things should be characterized by what happens to them and what they say, rather than by an outside narrator telling us that a character is this way or that.
Any adjective that doesn’t fit the noun it modifies can be funny, thanks to the surprise it creates or the contradiction it implies. The farther apart the two terms are, the funnier the combination becomes.
A prison can be gloomy, sad, dreary, sinister, gray, secure, old, or modern without being the least bit funny, because these adjectives fit. But if we speak of a distinguished or elegant prison, we overturn the logical order of things. A flirtatious, psychedelic, or zippity-doo-dah prison suggests an entirely different world.
Consider expressions such as “the entertaining mausoleum,” “a friendly crocodile,” “the trendiest police station,” “a very well-mannered corpse,” and so on.
In humor, adjectives can be highly effective when used properly. Arbitrary modification consists of applying an adjective to a noun that doesn’t fit it because the adjective belongs to an entirely different realm. If we describe the sky as a luminous or brilliant blue, we’re firmly in cliché territory. But if we call it a hypothetical blue or a friendly blue, the sentence suddenly comes alive. We force the reader to think: we wake them from the slumber induced by predictable prose.
A meal can be genuinely sumptuous. But if we speak of a sumptuous anecdote, things begin to get interesting. Mention that, in such-and-such a year, a sumptuous ecumenical council took place, and you create a comic atmosphere that permeates everything said about that council.
An abundance of adjectives can also be funny because it exposes the foolish mindset of the person using them.
In the solid, stony tower of the lofty and
majestic bell tower of the venerable and
ecclesiastical church, two winged and feathered
storks had built a comfortable and cozy
nest in which to lay their tender and oval
eggs.
The sentence is obviously comic.
Another way to get mileage out of adjectives is to invent them, deriving them from proper names or common nouns.
That book was boring and Azorinesque.
He was a foot-in-mouthologist (he was always putting his foot in it) and a talk-too-mucher (he always said more than he should).
For such inventions to work well, the rules of adjective formation must be respected, and the word from which the new adjective is derived must be recognizable.
Making fun of automatic adjective use is another highly effective technique. The trick is to gut the cliché. If people routinely speak, for example, of a “well-deserved vacation,” you can challenge the assumption and speculate about whether the person actually worked hard enough to earn that vacation—or whether they were just a lazy good-for-nothing who shirked their duties and cheated their employer out of a salary.
“Crystal-clear water” and “venerable gray hair” are other examples that offer plenty of comic possibilities.
A frequently used, though less sophisticated, device is to use first or last names that are also adjectives. The humor can arise from the contrast between the meaning of the name and reality. If we introduce a dark-haired man in a comedy whose last name is Fairhair, we may get a laugh. If the character is actually fair-haired, there’s no joke. A long-haired man named Bald, or a cheerful, optimistic woman named Misery, Agony, or Dolores (the Spanish word for “sorrows” or “pains”) can be amusing.