Si el humor es infinito, el alfabeto no lo es; por esta razón, con la letra U concluimos nuestra epopeya en busca de los museos del humor en el mundo, terminando en uno de los países más grandes del planeta, que cuenta con una vasta historia sobre este arte. Si en otros países existía este problema debido a la ambigüedad del idioma inglés, aquí la denominación de *cartoonismo* resulta
aún más ambigua, ya que confunde caricatura, dibujo humorístico editorial, *gag* gráfico, tira cómica, comics, historieta... Se trata de un país que se dice democrático (lo cual no es cierto) y amante de las artes (aunque solo cuando estas constituyen un elemento importante de la bolsa de valores, bajo el espíritu obsesivo del capitalismo, es decir, a través de su dictadura). En consecuencia, la vida de los museos en este país no difiere mucho de la de otros: sumida en una eterna efimeridad y dependiente del capitalismo y sus patrocinios.
Así, al intentar trazar la historia de sus museos de humor gráfico, debemos remontarnos a 1974, cuando el artista Mort Walker (creador de *Beetle Bailey*) concibió la creación de un Museo de Arte del Cartoon donde se pudieran preservar y exhibir los originales de viñetas de prensa, tiras cómicas e historietas de revistas, así como los originales de animación. Era un proyecto ambicioso y, por tanto, casi utópico; sin embargo... Walker comenzó instalando su colección en una casa desocupada en Greenwich (Connecticut, cerca de Nueva York); el espacio llegó a gozar de cierta popularidad, lo que llevó al propietario a desalojarlo por temor a que tantas visitas dañaran el inmueble. Se trasladó entonces a Rye Brook, en la misma zona; no obstante, el robo de obras por parte de un empleado y el descontento de los patrocinadores paralizaron el funcionamiento y generaron deudas, obligándolo a cerrar al público su colección, que crecía año tras año.
En 1992 surgió una invitación desde Florida — concretamente desde Boca Raton (en Mizner Park) — para instalarse allí. A diferencia de las ocasiones anteriores, en las que la colección ocupaba espacios preexistentes, aquí Mort Walker diseñó su propio proyecto: un edificio de tres plantas con un presupuesto de 15 millones de dólares. Aunque el proyecto aún no estaba terminado, abrió sus puertas al público en 1996 bajo el nuevo nombre de *National Cartoon Museum*. Según las noticias... Encontrado en la red: «El museo albergó exposiciones de Disney, muestras sobre Batman y retrospectivas de Tarzán. Charles M. Schulz, benefactor y amigo, contó con una exposición dedicada a *Peanuts*. Hubo grandes exposiciones, como la de *Daniel el Travieso*, y otras más
pequeñas sobre el humor del *Wall Street Journal*, *Maus*...» «Habría contado con 4800 metros cuadrados: una primera planta para exposiciones temporales y una sección permanente, y una segunda planta que debía albergar exposiciones interactivas y pequeñas pasarelas escenográficas —como una escena urbana para historietas ambientadas en grandes ciudades y una enorme puerta de refrigerador para viñetas de un solo panel (*gag panels*)*—. La segunda planta nunca se abrió. ¡Y la cúpula! La cúpula debía tener un carillón (*glockenspiel*) y, cada hora, una escena cobraría vida para los transeúntes: el Sargento persiguiendo a Beetle Bailey, por ejemplo, o a Blondie y Dagwood. Nunca se construyó». "Un estudio realizado por una consultora especializada en museos pronosticó que recibiríamos 500.000 visitantes al año”, dijo el señor Walker. El número máximo de visitantes que atrajo el museo fue de 70.000. “La gente decía: ¿Museo de dibujos animados? ¿Cómics? Simplemente no lograban comprender el valor de esto”». Así, las deudas acumuladas por los gastos de construcción y mantenimiento llevaron al Museo Internacional de Arte del Cartoon (como se le conocía entonces) a embalar su colección y cerrar sus puertas nuevamente en 2002.
En ese espacio se creó un Salón de la Fama para rendir homenaje a los pioneros y maestros reconocidos de todos los géneros de esta forma de arte. Entre los miembros del Salón de la Fama figuraban Thomas Nast, Richard Outcault, Hal Foster, Walt Disney, Chuck Jones...
Dependiendo siempre de donaciones y patrocinadores capitalistas, en 2007 hubo un intento de instalarlo en tres plantas del Empire State Building de Nueva York; sin embargo, una vez más se impusieron las cuestiones económicas y el intento fracasó, hasta que en 2008 Walker aceptó fusionar su colección con la de la Universidad Estatal de Ohio, que gestiona la Billy Ireland Cartoon Library& Museum.
En el momento de dicha fusión, la colección de Mort Walker incluía más de 200.000 dibujos originales (originales decartoon, tiras de prensa, viñetas editoriales, viñetas cómicas o *gag cartoons*, caricaturas y viñetas deportivas), 20.000 páginas de historietas, 1.000 horas de material fílmico y diversos artículos relacionados con el cartoon. La colección estaba compuesta casi en su totalidad por donaciones de artistas, entre ellos Chester Gould (*Dick Tracy*), Hal Foster (*Prince Valiant*), Bill Keane (*Family Circus*), el caricaturista político Jeff MacNelly, Mike Peters (*Mother Goose and Grimm*), Milton Caniff (*Terry and the Pirates*), Dik Browne (*Hägar the Horrible*), Stan Lee (*Spider-Man*), Rube Goldberg y otros.
¿Y qué es la Billy Ireland Cartoon Library & Museum? Más que un museo, es un gigantesco archivo de humor gráfico. En honor a uno de los pioneros del dibujo humorístico estadounidense, la Universidad Estatal de Ohio, en Columbus, decidió crear un espacio para la investigación y el archivo de este arte, tan importante para la crónica de la vida cotidiana y el testimonio visual de la
historia. Creado en 1977, este centro de investigación —que cuenta con un acervo de millones de piezas— se ha consolidado como una de las principales autoridades y centros de memoria del arte de la caricatura y la historieta a nivel mundial. Su denominación pasó por varias etapas: primero como Milton Caniff Reading Room; luego como Biblioteca de Comunicación y Artes Gráficas; Biblioteca de Investigación de Caricatura, Artes Gráficas y Fotografía; Biblioteca y Museo de la Caricatura; y finalmente, desde septiembre de 2009, como Billy Ireland Cartoon Library and Museum.
Más allá de la exhibición de originales, su biblioteca y hemeroteca son enormes y están abiertas a curiosos e historiadores de todo el mundo, integrando diversas colecciones; así, además de la de Mort Walker, alberga las colecciones de Nick Anderson, Jim Borgman, Eldon Dedini, Edwina Dumm, Will Eisner, Woody Gelman, Winsor McCay, Walt Kelly, Toni Mendez y el depósito de Bill
Watterson. Gran parte de este material solo puede consultarse en formato digital o mediante reserva previa, como ocurre con la colección de la San Francisco Academy of Comic Art, adquirida en 1998.
También se incluyen archivos de registros profesionales, como los de la Association of American Editorial Cartoonists, la National Cartoonists Society, el Newspaper Features Council y el Cartoonists Guild, así como registros biográficos de dibujantes que contienen expedientes de más de 5.000 artistas y archivos de recortes organizados por temas relacionados con las caricaturas y los
cómics.
En este país, el museo o colección que puede competir con él es el que se encuentra en la ciudad de San Francisco, California: el Cartoon Art Museum, fundado en 1984. Comenzó como un museo itinerante que organizaba exposiciones aquí y allá, hasta que encontró una sede permanente en 1987. «En 1987, gracias a una donación de Charles M. Schulz, creador de *Peanuts*, el museo
se estableció en el corazón de Yerba Buena Gardens, el nuevo y vibrante centro artístico de San Francisco. El museo se trasladó de su sede original, en el número 665 de Third Street, al número 814 de Mission Street en 1995. En 2001, se mudó a una nueva ubicación en la misma calle, donde permaneció durante los siguientes 14 años. El espacio del número 655 de Mission Street cerró en 2015 y el museo se trasladó nuevamente a su cuarta y actual ubicación, en el número 781 de Beach Street».
Como era de esperar, su trayectoria ha estado llena de altibajos. En 1994 se vio obligado a cerrar por motivos económicos; reabrió en 1995 en una nueva ubicación, para cerrar nuevamente en 1997. Volvió a abrir en 2001 en otro emplazamiento, aunque tuvo que cerrar de nuevo en 2015. Finalmente, en 2017 se instaló en el número 781 de Beach Street, donde permanece hasta la actualidad; sus instalaciones incluyen una zona de exposición, un espacio educativo, una tienda, una biblioteca y dependencias para la colección. Su acervo (que cuenta con unas 7000 piezas), fiel al modelo de las instituciones estadounidenses, está compuesto por originales e impresos que abarcan desde cómics y anime hasta caricaturas políticas, novelas gráficas y cómics *underground*,
atrayendo a una media de 30.000 visitantes al año. Según su directora, Summerlea Kashar, «al no considerarse una forma de arte viable, resulta muy difícil obtener financiación de las organizaciones artísticas tradicionales». Asimismo, el público estadounidense no suele frecuentar estos espacios; los turistas europeos constituyen la mayor parte de los visitantes, ya que «allí, esta expresión
artística goza de un mayor reconocimiento».
Según su sitio web, su misión consiste en «despertar la imaginación y fomentar la próxima generación de narradores visuales, celebrando la historia del arte del cómic y los cartoons, su papel en la sociedad y su atractivo universal. Nuestra visión es convertirnos en el destino principal para experimentar el arte del cómic y la caricatura en sus diversas formas y orígenes globales, además de ser un referente al ofrecer una perspectiva profunda sobre el proceso de creación de estas obras.
Nuestra nueva sede es el lugar perfecto para apreciar, debatir, crear e interactuar con todas las formas de arte del cómic y los cartoons, así como para conectar con los artistas que los crean; ¡todo ello con uno de los paisajes más bellos del mundo como telón de fondo!»
«A lo largo de las últimas tres décadas, el museo ha producido casi 200 exposiciones sobre temas que van desde la política y el deporte hasta la literatura infantil y la cultura latina, así como más de 20 publicaciones que celebran y analizan la diversidad del arte del dibujo — incluyendo cartoon, cómics, novelas gráficas, fanzines e ilustraciones de libros». «El corazón del Cartoon Art Museum fue patrocinado por el *San Francisco Chronicle* y creado por el artista de la zona de la Bahía de San Francisco, Phil Frank, creador de la tira de prensa *Farley*. El corazón de Frank, con imágenes inspiradas en el longevo musical *Beach
Blanket Babylon*, fue donado al museo por la productora del espectáculo, Jo Schuman Silver».
Además de sus exposiciones permanentes y temporales, el museo creó los premios Sparky —llamados así en honor a Charles "Sparky"; Schulz, creador de *Peanuts*—, los cuales han sido otorgados a más de dos docenas de personalidades vinculadas a este arte.
Estos son, según lo que hemos podido averiguar en internet, los dos museos más importantes en el ámbito del humor gráfico, aunque también se les clasifique como museos de historieta; no obstante, existen muchos otros que, por una razón u otra, también merecen ser mencionados, a pesar de que no siempre sean museos propiamente dichos, sino depósitos de colecciones. Pero dejaremos eso para el próximo mes.
Humor Museums Around the World – USA (I)
By: Osvaldo Macedo de Sousa
If humor is infinite, the alphabet is not; for this reason, with the letter U, we conclude our epic quest to explore humor museums across the globe, finishing in one of the world's largest countries — a nation with a vast history regarding this art form. While other countries faced this issue due to the ambiguity of the English language, the term "cartoonism" is even more ambiguous here; it conflates caricature, editorial cartoons, single-panel gags, comic strips, comic books, and graphic novels. This is a country that claims to be democratic (though it is not) and a lover of the arts (but only when art is a significant asset on the stock market, driven by the obsessive spirit of capitalism—or rather, its dictatorship). Consequently, the life of museums in this country is not much different from elsewhere: characterized by eternal ephemerality, dependent on capitalism and corporate sponsorship.
To trace the history of its graphic humor museums, we must go back to 1974, when artist Mort Walker (creator of *Beetle Bailey*) envisioned a Museum of Cartoon Art. The goal was to preserve and exhibit original press cartoons, comic strips, comic book pages, and animation artwork. It was an ambitious — and arguably utopian — project.
Walker initially housed his collection in an unoccupied house in Greenwich, Connecticut. The space became popular, but the landlord evicted him, fearing that the high volume of visitors would damage the property. He then moved to Rye Brook, in the same area; however, the theft of artworks by an employee and a falling-out with sponsors disrupted operations and led to debt, forcing him to close his ever-growing collection to the public.
In 1992, an invitation arrived from Florida — specifically Boca Raton (Mizner Park)—to relocate there. Unlike the previous venues, which were existing spaces, this time Mort Walker designed a custom three-story building with a budget of $15 million. Even before the project was fully completed, it opened to the public in 1996, rebranded as the National Cartoon Museum. According to reports... found online: «the museum hosted Disney exhibitions, displays featuring Batman, and Tarzan retrospectives. Charles M. Schulz—a benefactor and friend—had an exhibition dedicated to *Peanuts*. There were major exhibitions, such as the one on *Dennis the Menace*, and smaller ones covering *Wall Street Journal* humor, *Maus*...»
«It was to span 4,800 square meters, with a first floor dedicated to temporary and permanent exhibitions; the second floor was slated to feature interactive displays and small, theatrical walkways—such as an urban street scene for big-city cartoons and a massive refrigerator door for single-panel gag cartoons. The second floor never opened. And the dome! The dome was supposed to house a glockenspiel; every hour, a scene would come to life for passersby—the Sergeant chasing Beetle Bailey, for instance, or Blondie and Dagwood. It was never built.
"A study by a museum consultancy firm predicted we would receive 500,000 visitors a year," said Mr. Walker. The highest number of visitors the museum ever attracted was 70,000. "People would say, 'A cartoon museum? Comic strips?' They simply couldn't grasp the value of it.» Consequently, debts accumulated from construction and maintenance costs forced the International Museum of Cartoon Art (as it was then known) to crate up its collection and close its doors once again in 2002.
Within that space, a Hall of Fame was created to honor the pioneers and acknowledged masters across all genres of this art form. Some of the Hall of Fame members included Thomas Nast, Richard Outcault, Hal Foster, Walt Disney, and Chuck Jones.
Always reliant on donations and corporate sponsors, there was an attempt in 2007 to set up the collection across three floors of the Empire State Building in New York; however, financial constraints once again prevailed, and the effort failed. Eventually, in 2008, Walker agreed to merge his collection with that of Ohio State University, which manages the Billy Ireland Cartoon Library & Museum.
At the time of this merger, Mort Walker’s collection included over 200,000 original drawings (animation cels, newspaper strips, editorial cartoons, gag cartoons, caricatures, and sports cartoons), 20,000 comic book pages, 1,000 hours of film, and various other animation-related items. It consisted almost entirely of donations from artists, including Chester Gould (*Dick Tracy*), Hal Foster (*Prince Valiant*), Bill Keane (*Family Circus*), political cartoonist Jeff MacNelly, Mike Peters (*Mother Goose and Grimm*), Milton Caniff (*Terry and the Pirates*), Dik Browne (*Hägar the Horrible*), Stan Lee (*Spider-Man*), Rube Goldberg, and others.
So, what is the Billy Ireland Cartoon Library & Museum? More than just a museum, it is a massive archive of graphic humor. Drawing inspiration from one of the pioneers of American cartooning, Ohio State University in Columbus decided to create a space for researching and archiving this art form — which plays such a vital role in chronicling daily life and serving as a visual record of history. Established in 1977, this research center—housing a collection of millions of items—has become a leading authority and a key repository for the art of cartooning worldwide. Its name has evolved over time: initially the Milton Caniff Reading Room, followed by the Library for Communication and Graphic Arts; the Cartoon, Graphic Arts, and Photography Research Library; the Cartoon Library and Museum; and finally, as of September 2009, the Billy Ireland Cartoon Library and Museum.
Beyond merely displaying original artworks, the facility boasts a vast library and periodical archive open to curious visitors and historians from around the globe. It integrates numerous collections; in addition to Mort Walker’s holdings, it houses collections from Nick Anderson, Jim Borgman, Eldon Dedini, Edwina Dumm, Will Eisner, Woody Gelman, Winsor McCay, Walt Kelly, Toni Mendez, and the Bill Watterson Deposit. Much of this material is accessible only in digital format or by appointment—such as the San Francisco Academy of Comic Art collection, acquired in 1998. The archives also include professional records from organizations like the Association of American Editorial Cartoonists, the National Cartoonists Society, the Newspaper Features Council, and the Cartoonists Guild. Furthermore, the center maintains biographical records on cartoonists—featuring dossiers on over 5,000 artists—and clipping files organized by themes related to cartoons and comics. In this country, the museum or collection that offers real competition is the Cartoon Art Museum, located in San Francisco, California, and founded in 1984. It began as a traveling museum, mounting exhibitions here and there, before finding a permanent home in 1987. In 1987, thanks to a donation from Charles M. Schulz—creator of *Peanuts*—the museum established itself in the heart of Yerba Buena Gardens, San Francisco's vibrant new arts district. The museum moved from its original headquarters at 665 Third Street to 814 Mission Street in 1995. In 2001, it relocated to a new site on the same street, where it remained for the next 14 years. The 655 Mission Street space closed in 2015, and the museum moved once again to its fourth and current location at 781 Beach Street.
True to form, its history has been full of ups and downs. It was forced to close in 1994 due to economic issues, reopened at a new location in 1995, and closed again in 1997. It reopened at a new site in 2001 but had to close once more in 2015. Finally, in 2017, it settled at 781 Beach Street, where it remains to this day; the facility includes an exhibition area, an educational space, a shop, a library, and storage for the collection. Its holdings (comprising around 7,000 pieces) — typical of a well-structured American institution — range from original artwork and prints of comic books and anime to political cartoons, graphic novels, and underground comics, attracting an average of 30,000 visitors annually. According to its director, Summerlea Kashar, "because it isn't considered a viable art form, it is very difficult to secure funding from traditional arts organizations." Furthermore, the American public is not particularly fond of such spaces; European tourists make up the majority of visitors because, "over there, this medium is much more widely recognized as an art form."
According to its website, the mission is «to spark imagination and foster the next generation of visual storytellers by celebrating the history of comic and cartoon art, its role in society, and its universal appeal. Our vision is to be the premier destination for experiencing comic and cartoon art in its diverse forms and global origins, while serving as a leading resource that offers in-depth insight into the creative process behind these works. Our new home is the perfect place to appreciate, discuss, create, and engage with all forms of comic and cartoon art—and to connect with the artists who create them—all set against one of the most beautiful landscapes in the world! Over the past three decades, the museum has produced nearly 200 exhibitions on themes ranging from politics and sports to children's literature and Latin culture, as well as more than 20 publications that celebrate and analyze the diversity of cartoon art in animation, comics, graphic novels, zines, and book illustrations».
«The Cartoon Art Museum’s heart sculpture was sponsored by the *San Francisco Chronicle* and created by San Francisco Bay Area artist Phil Frank, the creator of the newspaper strip *Farley*. Frank’s heart—featuring imagery inspired by the long-running musical *Beach Blanket Babylon*—was donated to the museum by the show’s producer, Jo Schuman Silver».
Beyond its permanent and temporary exhibitions, the museum established the Sparky Awards—named in honor of Charles "Sparky" Schulz, creator of *Peanuts*—which have been presented to more than two dozen figures associated with the art form.
Based on our online research, these are the two most important museums in the realm of graphic humor—though they are also classified as comics museums. However, there are many others worth mentioning for one reason or another, even if they are not always true museums but rather repositories for collections. But we will leave that for next month.