¿Se ha preguntado usted por qué en todas las culturas y países los fotógrafos dicen “sonrían” antes de captar el instante en su cámara? Obvio que el ser humano desea trascender con una sonrisa en la boca. Todos actuamos diciendo: “si vamos a guardar un recuerdo que sea alegre y feliz, ¿no es cierto?”
¿Y no se ha dado cuenta que cualquier ser humano, de cualquier raza o cultura se reirá y sonreirá para demostrar alegría? ¿Se ha puesto a pensar que la acción de reír o sonreír se encuentra más allá de la percepción sensorial? ¿Sabe usted que un niño ciego de nacimiento sonríe como respuesta algo que le gusta? En fin, estamos todos de acuerdo en la importancia de la risa y la sonrisa y sus implicaciones fisiológicas, psicológicas y culturales.
Sin meterme en la importancia desde el punto de vista de la salud psicosomática, porque esa información es muy vieja y está al alcance de la mano de todos, sí me interesa dejar claro que cuando reímos o sonreímos somos mucho más tolerantes, cariñosos, comprensivos, amables y menos violentos y belicosos. La risa y la sonrisa está detrás de muchas soluciones que hoy buscamos social y personalmente.
Pero ahora basémonos solo en “el valor de la sonrisa”.
¿Es lo mismo reír que sonreír? ¿La risa y la sonrisa producen lo mismo en nosotros? ¿Una es más importante que la otra? ¿Cuál “nació” primero?
Muchos afirman que la risa es una evolución de la sonrisa. Otros que son independientes. Pero todos coinciden en que ambas juegan un papel similar.
Pero, ¿cómo se origina la sonrisa? Según los conductistas, surge como un movimiento facial fortuito. Según la Gestalt, sería la contrapartida natural al llanto, evocaría confort y cuidado. Según el psicoanálisis, es una respuesta de placer a las caricias. Otras teorías afirman que es un reflejo físico, o que la sonrisa evoluciona a partir de momentos musculares de los labios y de la boca durante el amamantamiento. Pero todos están de acuerdo que al principio es un comportamiento físico y evoluciona a conducta emocional y mental.
La sonrisa ha sido clasificada por los anatomistas y fisiólogos en 18 tipos, que abarcan desde la sonrisa “falsa” o “diplomática”, puramente social, que sólo involucra los músculos que rodean la boca (esta se ensancha mientras las comisuras de los labios son estiradas hacia atrás y ligeramente hacia arriba), hasta la “verdadera”, provocada por el humor, que involucra también los músculos que rodean los ojos, las mejillas, la nariz y casi todo el rostro. Todas, por supuesto, se producen sin manifestaciones sonoras.
Pero existe otro tipo de sonrisa, que a mí, personalmente, me interesa mucho, desde mi posición de humorista. Nosotros creamos con el objetivo de provocar un placer humorístico en el receptor, cuya exteriorización son la carcajada, la risa o la sonrisa. Pero resulta que ese placer humorístico puede también no exteriorizarse. Es lo que se llama “sonrisa interior” o efecto invisible de ese placer.
En general, la sonrisa ha sido poco valorada en relación con el humor, por el prejuicio de que lo que produce sólo sonrisas es inferior a lo que produce risas, como si se tratara de una cuestión puramente cuantitativa. El problema está en no saber distinguir una diferencia de fuerza o eficacia de una diferencia de índole. El hecho de que un chiste, por ejemplo, sólo haga sonreír, puede deberse a una pobre eficacia, pero también puede deberse a que, sencillamente, es un chiste para sonreír, no para reír. Es una cuestión cualitativa, y no representa la menor inferioridad.
Lo mismo hay que decir, y con más razón, en el caso de la “sonrisa interior”. Lejos de ser una expresión de humor débil, implica un alto nivel de realización en la fuente, y un alto nivel de desarrollo en el receptor. No hay que confundirla con la simple falta de respuesta que ocasiona lo que no nos hace reír. No puede haber sonrisa interior ante un chiste sin gracia, sin ingenio, por ejemplo, o que no entendemos.
Muchos -escénicos sobre todo-, sufren y hasta se frustran al ver que su público sólo sonríe y no explota en carcajadas. Y bueno, es para preocuparse si armó su repertorio con un humor creado con la intención de provocar carcajadas y sólo produce sonrisas. Pero si diseñó su actuación sólo para provocar sonrisas nada más y lo logra, quizás estamos ante un creador genial, “fuera de serie”, porque eso tampoco es fácil. En verdad, lo normal es que se mezclen las carcajadas, las risas y las sonrisas en un espectáculo humorístico.
¿Pero por qué digo que sería genial un programa que sólo produce sonrisas? Porque sin dudas, la sonrisa y la sonrisa interior es producto de un proceso más “inteligente”, más refinado, algo que enriquece más el espíritu.
Claro, no sé si estar hora y media o dos horas sonriendo interiormente y “pensando” en un teatro es sostenible. Quizás por eso lo que abunda, hasta en los “genios” del humor, es el balance de los diferentes tipos de risas.
En los humoristas gráficos sí se da más la importancia de la sonrisa que vengo señalando. Ante una obra gráfica elaborada artísticamente, de alta calidad humorística, la sonrisa y la sonrisa interior es el producto final de la intención del creador.
Pero terminemos la reflexión con una cita anónima (aunque se la han adjudicado a varios autores):
“Una sonrisa no cuesta nada, pero da mucho. Enriquece a quien la recibe, sin hacer más pobre a quien la da. Solo necesita un instante, pero algunas veces su recuerdo perdura para siempre. Crea felicidad en casa, genera buena voluntad, y es la contraseña de la amistad. Es un descanso para el preocupado, anima al desesperado, alegra al triste y es el mejor antídoto para todo tipo de problemas. No puede ser comprada, perdida ni robada, pues hasta el preciso momento en que se da, carece de valor”.
What is a smile?
by Pepe Pelayo
Have you ever wondered why photographers in every culture and country say "say cheese" before capturing the moment with their camera? Obviously, human beings want to transcend with a smile on their face. We all act saying: "If we are going to keep a memory, let it be joyful and happy, right?"
And haven’t you noticed that any human being, of any race or culture, will laugh and smile to show happiness? Have you thought that the act of laughing or smiling goes beyond sensory perception? Did you know that a child blind from birth smiles as a response to something they like? In short, we all agree on the importance of laughter and smiles and their physiological, psychological, and cultural implications.
Without delving into the importance from the psychosomatic health point of view (because that information is old and easily accessible to everyone), I do want to make clear that when we laugh or smile, we become much more tolerant, affectionate, understanding, kind, and less violent and belligerent. Laughter and smiles lie behind many of the social and personal solutions we seek today.
But now, let’s focus solely on "the value of the smile."
Is laughing the same as smiling? Do laughter and smiles produce the same effects in us? Is one more important than the other? Which “came first”?
Many affirm that laughter is an evolution of the smile. Others say they are independent. But all agree they play similar roles.
But how does the smile originate? According to behaviorists, it arises as a fortuitous facial movement. According to Gestalt psychology, it is the natural counterpart to crying, evoking comfort and care. According to psychoanalysis, it is a pleasure response to caresses. Other theories claim it is a physical reflex or that the smile evolves from muscular moments of the lips and mouth during breastfeeding. But all agree that initially, it is a physical behavior that evolves into emotional and mental conduct.
Anatomists and physiologists have classified the smile into 18 types, ranging from the "fake" or “diplomatic” smile, purely social and involving only the muscles around the mouth (which widen as the corners of the lips are pulled back and slightly upward), to the “true” smile, caused by humor, involving also the muscles around the eyes, cheeks, nose, and almost the entire face. All, of course, produce no sound manifestations.
There is another type of smile that personally interests me a lot as a humorist. We create with the goal of provoking humoristic pleasure in the receiver, which is outwardly expressed as laughter, giggles, or smiles. But that humoristic pleasure can also go unexpressed. This is called the "inner smile" or the invisible effect of that pleasure.
In general, the smile has been undervalued compared to humor, due to the prejudice that what produces only smiles is inferior to what produces laughter, as if it were merely a matter of quantity. The problem lies in not distinguishing a difference of intensity or effectiveness from a difference of kind. The fact that a joke, for example, only makes one smile might be due to poor effectiveness, but it may also be simply because it’s a joke to smile at, not laugh at. It’s a qualitative matter, not an indication of inferiority.
The same must be said, even more so, about the "inner smile." Far from being a weak form of humor, it implies a high level of realization in the source and a high level of development in the receiver. It should not be confused with the mere lack of response that happens when something makes us not laugh. There can be no inner smile for a joke without wit, grace, or which we do not understand.
Many humorists — stage performers especially — suffer and are frustrated when their audience only smiles and does not burst into laughter. And well, it is worrisome if they built their repertoire aiming to provoke belly laughs and only get smiles. But if they designed their act only to provoke smiles and they succeed, perhaps we are facing a genius, an “exceptional” creator, because that is not easy either. Usually, humoristic shows mix laughter, giggles, and smiles.
But why do I say a show that only produces smiles would be genius? Because without a doubt, the smile and the inner smile result from a more "intelligent" and refined process that enriches the spirit more.
Of course, I do not know if smiling inwardly and “thinking” in a theater for an hour and a half or two hours is sustainable. Maybe that’s why what abounds — even among “geniuses” of humor — is a balance of different types of laughter.
Graphic humorists place more importance on the smile I have been mentioning. Before a high-quality, artistically crafted graphic humor piece, the smile and inner smile are the final product of the creator’s intention.
But let’s end the reflection with an anonymous quote (though it has been attributed to several authors):
“A smile costs nothing, but gives much. It enriches those who receive it, without making poorer those who give it. It only takes a moment, but sometimes its memory lasts forever. It creates happiness at home, generates goodwill, and is the password of friendship. It is a rest for the worried, cheer for the desperate, joy for the sad, and the best antidote for all kinds of problems. It cannot be bought, lost, or stolen, because until the very moment it is given, it has no value.”
(This text has been translated into English by ChatGPT)