A pesar de la proximidad geográfica, no fue fácil encontrar información sobre los museos del humor en España. Siempre he conocido el Museo del Humor de Fene en Galicia, creado y dirigido durante muchos años por Xaquín Marín, pero antes de ir allí, intentaré visitar otras regiones tras otras aventuras museísticas, sobre las que, debo decir, no he recibido respuesta de los responsables.
El Instituto Quevedo de las Artes del Humor (FGUA) de Alcalá de Henares, por su compromiso con las artes del humor, debería ser la cuna de un gran museo. Hubo una época en la que, mientras trabajaba allí, se habló de crear un Museo del Humor, una decisión que nunca se llevó a cabo, a pesar de su patrimonio artístico. La tierra de Quevedo y Cervantes fracasa en su intento, pero Don Quijote no se deja vencer, en la vanagloria de hacer reír a la gente, y en el Toboso (al sur de Madrid) existe un pequeño espacio municipal llamado Museo del Humor Gráfico de Dulcinea. Se trata de una exposición permanente de variaciones sobre Dulcinea creadas por casi un centenar de artistas, en una casa que recrea la atmósfera y la decoración del siglo XVI español. El responsable de esta colección fue el fallecido artista José Luis Martín Mena. En resumen, a pesar de ser a través del humor, este es un Museo Quijotesco sobre Dulcinea.
En la capital, Madrid, en 2010 se creó el Museo ABC de Dibujo e Ilustración, una colección que forma parte de su propia colección de publicaciones ABC y Blanco y Negro. Desde el principio, se estableció una política de exposiciones temporales, con la publicación de los respectivos catálogos, centrándose más en un espacio cultural multidisciplinar, más en la investigación que en la museología. Además, a partir de 2023, su edificio pasó a formar parte del Centro Cultural Clara del Rey, perteneciente al Ayuntamiento de Madrid, y pasó a denominarse Centro Cultural Clara del Rey – Museo ABC.
No muy lejos de Madrid (al este) se encuentra Cuenca, o más concretamente Casasimarro, que se enorgullece de contar con un Museo del Humor inaugurado en 2015. Su folleto indica que presenta la historia del humor español desde principios del siglo XX hasta la actualidad. Sin embargo, aunque el museo se centra principalmente en el papel, con viñetas y revistas, también intenta abarcar otras facetas del humor, como el humor en la música, la radio, la televisión y el cine. Su director, el periodista José María Iñigo, defiende que éste "es un museo vivo, por lo que cada vez que vengas a visitarlo te sorprenderás con nuevas y divertidas actividades como exposiciones temporales, conciertos, conferencias, actuaciones... todas relacionadas con el humor".
Más al sur, en 2011, el Ayuntamiento de Beas de Segura (Jaén) creó en Andalucía el Museo del Humor Gráfico Garreta para exhibir las obras ganadoras de los diversos Premios de Humor Lorenzo Goñi, así como donaciones de artistas y coleccionistas. En otras palabras, todo comenzó con la propuesta de Fernando Garreta de celebrar el centenario del nacimiento de Lorenzo Goñi con un concurso nacional. Con estas obras y su colección privada de revistas y libros, nació este museo, que también se convirtió en hemeroteca y centro de exposiciones.
Entre estos museos provinciales, ahora en el noreste, también se encuentra El MUDDI, el Museo de Dibujo Julio Gavín - Castillo de Larrés (Sabiñánigo, Aragón), que no es exactamente un Museo del Humor, sino un museo de dibujo, pero es precisamente el único del país dedicado íntegramente al dibujo. Se trata de un museo de arte generalista en esa zona, que, como es lógico, incluye una sala de cómics. Gestionado por Amigos de Serralbo, cuenta con más de 5.000 obras de 850 artistas, realiza exposiciones temporales, restauración de papel, cursos, encuentros... Ubicado en el Castillo de Larrés, rehabilitado para albergar el Museo, su principal impulsor fue Julio Gavín y abrió sus puertas en 1986.
Volviendo a Galicia, noroeste de España, en el mencionado museo de la comarca de La Coruña, en Fene, encontramos otro museo provincial, pero con una dimensión más internacional. Para saber más sobre él, hablamos con su fundador, Xaquín Marín, y con la actual coordinadora, Almudena Marcos, empleada del departamento de cultura del ayuntamiento:
O.M.Sousa - ¿Cuándo se fundó su museo?
Xaquín Marín - El Museo Municipal del Humor de Fene se inauguró en noviembre de 1984. Fue el alcalde Xosé Mª Rivera Arnoso, del Bloque Nacionalista Gallego.
O.M.Sousa - ¿Quién lo creó? ¿Fue una organización, un coleccionista, un artista?
Xaquín Marín - Nació de una propuesta mía. Tras organizar, junto con Siro López, una exposición itinerante por Galicia con el manifiesto "En defensa del humor", y tras varias reuniones con humoristas donde abordamos los problemas a los que nos enfrentábamos y el peligro de desaparición del humor gallego, vimos la necesidad de crear una institución que recopilara y preservara lo ya realizado y promoviera todas las actividades en favor del humor. Propuse a un concejal de Fene la idea de crear un espacio para empezar a coleccionar lo más museístico, en principio, el humor gráfico. Él remitió la propuesta al Ayuntamiento, que la aprobó, ofreciendo una sala espaciosa y la posibilidad de utilizar otras instalaciones de la Casa de la Cultura.
O.M.Sousa - ¿Quién fue el primer director? ¿Siguen siendo los mismos?
Xaquín Marín - Yo fui el primer director, aunque fui nombrado director por unos años. Era dibujante de cómics con experiencia en Galicia y el resto de España, y me interesaba la teoría y la historia del humor. Al jubilarme, dejé el puesto, que nunca se ha vuelto a cubrir. Actualmente hay una persona a cargo del Museo, que lo dirige mucho mejor que yo, Almudena Marcos, que trabaja en la Concejalía de Cultura del Ayuntamiento de Fene.
O.M.Sousa - ¿Proviene de una colección ya existente o se creó gracias a donaciones de un festival?
Xaquin Marin – La colección se creó con las aportaciones de dibujantes gallegos, previamente invitados a colaborar. La intención inicial era especializarnos únicamente en el humor gallego, pero posteriormente la colección se nacionalizó gracias a una donación de “Agromán”, una constructora que convirtió el premio “Paleta Agromán” en el más importante de España. Con esta donación, conseguimos obras de maestros como Mingote, Chumi, Gila... Contactamos entonces con el Museo Mort Walker (EE. UU.), que nos ofreció originales del propio Mort, Jerry Dumas y otros artistas extranjeros. Esto, sumado a los Premios Curuxa, que habíamos creado entretanto, internacionalizó el Museo y lo extendió a la literatura, la fotografía y, posteriormente, a diversas figuras y objetos. En estos concursos, en las bases, especificamos que solo devolveríamos los originales a quienes los solicitaran. Como la mayoría de la gente quería donar al Museo, nuestra colección creció enormemente.
O.M.Sousa - ¿Cuáles son las razones para crear un Museo del Humor? ¿Debería encerrarse entre los muros oficiales para que no moleste, o debería considerarse la irreverencia un arte fundamental para la supervivencia de cualquier democracia? ¿Debería verse el humor museístico como una pulla o como una medicina homeopática?
Xaquin Marin – Mi intención era preservar y conservar los originales de los dibujantes, que no siempre eran bien tratados ni valorados en las redacciones de las publicaciones donde aparecían. Más tarde, amplié mi perspectiva y pensé que el Museo era un vehículo para dar a conocer el humor, más allá de su efímera publicación.
Pensaba, y creo que era la sensación de la gran mayoría de quienes se dedicaban de alguna manera a alguna actividad relacionada con el humor, que no se nos valoraba lo suficiente, que se estaba perdiendo el humor peculiar de los gallegos y que lo que se hacía en Galicia no se conocía en el extranjero, y aquí sabíamos poco de lo que se hacía fuera de Galicia.
O.M.Sousa – ¿Quién financia su Museo? ¿Cuenta con apoyo oficial o con mecenas privados? ¿Cómo sobrevive? ¿Puede un Museo del Humor mantener su irreverencia e independencia de la censura del poder?
Xaquin Marin – El Museo está financiado por el Ayuntamiento de Fene, aunque existen subvenciones específicas de la Diputación Provincial o de la Xunta de Galicia. No hay independencia financiera, y siempre hay que depender del presupuesto del Ayuntamiento, lo que a su vez tiene la desventaja de que, en municipios con poca población, el presupuesto de Cultura puede desviarse en cualquier momento para atender emergencias en otras áreas. Durante mi etapa como Director, no noté ninguna interferencia ideológica.
O.M.Sousa - ¿El museo es temático? ¿Cuántas obras tiene y qué periodos abarcan? ¿La colección es solo nacional o internacional?
Xaquín Marín – Sí, en cuanto al humor, no se trata solo de dibujo, ya que también premiamos el humor literario y fotográfico. También organizamos conferencias y actuaciones de cómicos y payasos, y recibimos visitas solicitadas o espontáneas. Desconozco el número de obras, ya que hay donaciones frecuentes de publicaciones y objetos.
O.M.Sousa – ¿La exposición permanente se alterna con material de archivo o es invariable?
Almudena Marcos - El Museo del Humor Xaquín Marín cuenta con una exposición permanente con unos 300 originales, de los cuales renovamos aproximadamente un cinco por ciento cada año. Por un lado, incluimos las obras ganadoras de los Premios Curuxa de Humor Gráfico y del Concurso de Historieta de Humor Infantil del año anterior. Por otro lado, hemos modificado algunas piezas, especialmente humor gráfico y caricaturas recientes, aprovechando la incorporación de obras de concursos a nuestra colección. Normalmente no modificamos obras de autores clásicos.
O.M.Sousa – Quisiera aclarar que, a partir de 2022, el Museo pasó a llamarse Museo del Humor Xaquín Marín. Además de la colección del museo, ¿ha participado este museo en otras iniciativas, como exposiciones temporales, retrospectivas de artistas nacionales e internacionales y concursos de humor? ¿Cuántas exposiciones temporales se realizan al año? ¿Existe algún festival o concurso vinculado a su museo? ¿Qué importancia tiene el festival para el museo?
Xaquín Marín – No puedo cuantificar las actividades, pero hubo y hay muchas y muy diversas; ya he hablado un poco sobre ellas. La actividad más importante, en mi opinión, son los Premios Curuxa. Este año, el Olimpo da Caricatura expuso una muestra de los quince mejores dibujantes del mundo, en mi opinión.
O.M.Sousa – Sí, básicamente, fueron los Premios Curuxa los que dieron a su colección la oportunidad de crecer a nivel internacional y nacional. ¿Por qué este nombre para estos premios? Xaquin Marín – El búho es un animal muy amigable, excepto con ratas y otros roedores. Es un ave que actúa de noche, pero sin traición, y quizás por eso algunos la asocian con la muerte. Es un ave filosófica que, inmersa en sus profundas reflexiones, tiene tiempo para observar su entorno y, si es necesario, callar a alguien cuando está harta de escuchar tonterías.
O.M.Sousa - ¿Qué considera usted humor?
Xaquin Marin – Todo lo que aporta optimismo, donde la tragedia termina en comedia.
O.M.Sousa - ¿Percibe diferencias en el humor a lo largo de su colección? ¿Es un repositorio de la evolución de las artes en su país? ¿Es un panorama de la historia del país?
Xaquin Marin – Durante la dictadura, los cómicos intentaban decir cosas sin ser notados; ahora algunos buscan transformar la sociedad y otros divertirla. En mi época, las obras se agrupaban por nacionalidad de los autores. Luego, cuando había un tema específico, se investigaban todas las obras: Don Quijote, violencia machista, humor femenino, Marea Negra, etc.
O.M.Sousa - En el contexto de la museología, ¿solo interesa la historia cronológica o estilística, o su colección se presenta en varios aspectos, como la sociología, la filosofía, la estética, la política... o solo el humor?
Xaquin Marin – Nuestro objetivo es entretener y divertir a los visitantes, pero también hacerles reflexionar sobre lo que ven durante su estancia en el museo.
Almudena Marcos – La colección del Museo del Humor es multidisciplinar. Por supuesto, el aspecto humorístico es fundamental, pero en cada viñeta se pueden incluir referencias sociológicas, filosóficas, políticas, etc., y eso es lo que realmente hace a este género tan especial. La cronología también es un elemento importante a tener en cuenta, ya que nos permite vislumbrar los problemas que preocupaban a la sociedad en cada época.
O.M.Sousa – ¿Cómo ve el arte del humor? ¿Percibe diferentes estados de ánimo a lo largo de su colección?
Almudena Marcos – Creo que es un arte fundamental porque el humor gráfico nos permite afrontar todo tipo de realidades y situaciones, por muy sangrientas que sean, y puede abrir caminos para reflexionar sobre ellas y, quién sabe, intentar cambiarlas.
Al recorrer las diferentes salas del Museo, se pueden observar importantes diferencias en el tipo de humor utilizado. Las viñetas más antiguas utilizan un humor autóctono, el humor del retraço, estrechamente vinculado a la tierra y a la cultura y las costumbres gallegas. Con el paso del tiempo, muchas de estas referencias se pierden debido a la influencia de una sociedad cada vez más globalizada. Por otro lado, la evolución de las técnicas artísticas empleadas en las últimas décadas también es perfectamente visible: la transición del dibujo a lápiz y tinta al uso del color y las últimas técnicas digitales.
O.M.Sousa - ¿Cómo debería ser un Museo del Humor? ¿Su política museológica es la misma que la de cualquier otro museo de arte, o merece una política museológica diferente por enmarcarse en un arte más social y político, una expresión filosófica más intervencionista? ¿Es un repositorio de obras, con una concepción de la evolución estética de este arte, o debería ser un museo con un enfoque sociológico y psicológico, como un museo de la historia de un país, de un continente, con una visión irreverente e innovadora? ¿Debería ser una sede de exposiciones o actividades educativas, de introspección política y social? ¿Debería abrazar la interdisciplinariedad, o debería limitarse a un campo específico, como el gráfico?
Xaquin Marin – Creo que un museo debería ser una entidad sin paredes, que realice las más diversas actividades tanto dentro como fuera, que valore lo que hacemos aquí y que muestre lo bueno que se hace en el extranjero, que estudie lo que se hace en Galicia y que busque sucesores para quienes hacen humor hoy.
Almudena Marcos - Para mí, un Museo del Humor debería ser, ante todo, un centro de referencia y punto de encuentro para humoristas gráficos de todo el mundo. Pero más allá de eso, para la ciudadanía, debería y puede ser un recurso importante para el ocio cultural y educativo, ofreciendo a los visitantes un espacio donde alternar momentos de reflexión con otros de diversión, distracción y relax, cumpliendo su propia función: la gráfica y el humor. Además, debería servir como plataforma para la difusión y el conocimiento del humor gráfico, principalmente gallego, en nuestro caso, estimulando la curiosidad y el interés por su historia y sus principales referentes. Debería garantizar que una expresión artística tan importante en nuestro país como el humor gráfico alcance el reconocimiento que merece en nuestra sociedad. En este sentido, requiere un enfoque museológico diferente al de otros museos y centros de exposiciones.
O.M.Sousa - El problema de las viñetas es que se quedan obsoletas rápidamente, es decir, necesitan respaldo documental para su recalificación en el momento de comprender mejor las obras. ¿Supone esto un problema para su exposición al público?
Xaquin Marin – Hay un humor atemporal y un humor actual, cada uno tiene sus dificultades y seguidores, el atemporal es más para exposiciones y entregas de premios, el actual es más para periódicos y revistas.
Almudena Marcos - En nuestro caso, no, porque en la exposición permanente del museo la mayoría de las obras expuestas son atemporales y, en el caso de las piezas vinculadas a una época, realidad o personaje específico, intentamos incluir una breve explicación en la tarjeta que las acompaña.
O.M.Sousa - ¿Un Museo del Humor, al intentar ser educativo, lo hace menos atractivo para el público al proporcionar toda la información?
Xaquín Marín - Al menos no durante mi reinado. Intenté encontrar las características del humor único del pueblo gallego, invitando a quienes consideraba los mayores expertos en la materia a impartir una conferencia sobre el tema. Una vez grabadas las conferencias, se publicarían, pero este proyecto no se completó porque me jubilé entretanto.
O.M.Sousa - ¿Disponen de personal especializado en el procesamiento de papel? ¿Tienen investigadores trabajando para el Museo?
Almudena Marcos - No, lamentablemente, esa es una de nuestras principales deficiencias. El museo es unipersonal y así ha sido desde sus inicios, con Xaquín Marín al frente, y ahora conmigo. Esta persona desempeña funciones de dirección, gestión, comisariado, conservación, etc. Se encarga de toda la gestión administrativa de un centro museístico municipal, además de organizar exposiciones, actividades y servir de guía en las visitas de grupos.
O.M.Sousa - Las nuevas tecnologías son excelentes para las nuevas exposiciones, pero en el ámbito de la creación individual, implican la desaparición de originales. ¿La desaparición de estos originales en papel o lienzo perjudica el crecimiento de la colección del museo? ¿Exhiben obras digitales como originales?
Xaquin Marin – Durante mi estancia allí, nos aseguramos de que fueran originales. Hoy en día, es casi imposible y creo que habrá obras idénticas en varios museos.
Almudena Marcos - La colección del museo, así como la exposición permanente, llevan años incluyendo impresiones de obras realizadas digitalmente porque somos conscientes de esta nueva realidad y tenemos que adaptarnos. Nos preocupa aún más, si cabe, la intrusión de la IA en el proceso de creación de este tipo de obras.
O.M.Sousa - ¿Utilizan las nuevas tecnologías como elementos complementarios en las exposiciones?
Xaquin Marin – No utilizo nada; hoy en día hay un escáner Din A-3 y carpetas para proteger de la humedad las obras que no se exponen.
O.M.Sousa - ¿Publican un catálogo (¿en papel o en formato electrónico?) de todas las exposiciones? ¿Publican libros teóricos sobre caricaturas? ¿Hacen algún otro tipo de merchandising?
Xaquin Marin – No se puede hacer merchandising. No hay personal y el dinero recaudado se destina al presupuesto de Cultura. Todo lo que se hacía: publicaciones, marcapáginas, pins, postales... era gratuito para los visitantes. Incluso publicamos la revista «Sapoconcho».
Almudena Marcos - El Museo del Humor Xaquín Marín cuenta con un micrositio (vinculado a la web del Ayuntamiento de Fene) donde publicamos noticias sobre las actividades del museo, además de todas las exposiciones que organizamos (https://fene.gal/museo-do-humor/exposições/gl). Para nosotros, este espacio online es esencial, ya que actualmente, por motivos presupuestarios, no podemos publicar un catálogo impreso de todas las exposiciones.
Ocasionalmente, promocionamos algunas publicaciones. La más reciente fue una monografía sobre Xaquín Marín, nuestro fundador, que publicamos en 2023 con la colaboración del Ministerio de Cultura, a través del programa de ayudas a centros museísticos de la Comunidad Autónoma de Galicia. La publicación, coordinada por el hijo del artista, Alexandre Marín, está estructurada en siete secciones, que introducen al lector a las diferentes facetas de Marín, quien comenzó con la pintura, pero ahora se centra en otras disciplinas artísticas como el cómic, el diseño, el cartelismo, el muralismo y la ilustración. En cuanto al merchandising, elaboramos lápices, platos, rotuladores... para ofrecer a nuestros visitantes (no fabricamos merchandising para la venta al público). Y, como productos más selectos, en 2014 publicamos una carpeta con una serie de placas conmemorativas para el 30.º aniversario del museo, y en 2023, otra con una selección de obras de Xaquín Marín, fruto de la exposición antológica que organizamos el año anterior sobre el artista.
O.M.Sousa - ¿Participan los artistas en la vida del Museo? ¿Cómo colaboran?
Xaquín Marin - Presentando obras a concursos y exposiciones, así como haciendo donaciones.
O.M.Sousa - ¿Cómo es la respuesta del público? ¿Cuántos visitantes hay al año? ¿Hay un público específico? ¿Solo nacional o también extranjero? ¿Qué grupos de edad visitan más el Museo?
Almudena Marcos - Estamos muy contentos con el apoyo del público. Aunque no es un museo con visitas masivas, hecho que está muy condicionado por su ubicación en un municipio de tamaño medio, alejado de las principales ciudades gallegas, el número de visitantes aumenta año tras año (alrededor de dos mil quinientos en 2023). En cuanto al perfil de los visitantes, es variado, aunque destacan los visitantes nacionales. En cualquier caso, es importante destacar que la ubicación del Museo del Humor Xaquín Marín, muy cerca del Camino Inglés, una de las rutas jacobinas que se ha expandido rápidamente en los últimos años, permite que recibamos visitantes de todo el mundo. En cuanto a los grupos de edad, el infantil es muy importante, ya que cada año recibimos muchas visitas escolares, pero en general, creemos que nuestro museo atrae a personas de todas las edades.
O.M.Sousa - ¿Cuál es su relación con las autoridades? ¿Apoyan los políticos este tipo de museo?
Xaquín Marín - Los tres principales partidos políticos gobiernan el municipio de Fene y ninguno cuestionó la existencia del Museo.
O.M.Sousa - ¿Qué opinan otros Museos Nacionales sobre este museo? ¿Está integrado en el circuito de otros Museos o es independiente?
Almudena Marcos - Nuestro museo forma parte de la Red de Museos de Galicia (https://museos.xunta.gal/es), impulsada por la Consellería de Cultura de la Xunta de Galicia. Este sistema gallego incluye todos los museos, colecciones museísticas y centros de interpretación del patrimonio cultural de titularidad pública de la región, así como los pertenecientes a otras administraciones públicas (como el nuestro, que es un museo de titularidad municipal, dependiente del Ayuntamiento de Fene), tras la firma del convenio correspondiente. También se incluyen algunos museos privados que cumplen los requisitos establecidos por la administración regional.
Y lo más importante, desde hace algunos años formamos parte de la red de Centros Museísticos de Ferrolterra, concebida como punto de encuentro y apoyo para los museos de las comarcas de Ferrolterra, Eume y Ortegal, en el noroeste de Galicia. Actualmente forman parte de esta red 13 museos: el Museo Naval de Ferrol, los Museos Etnográficos de Capela y Monte Caxado (As Pontes), el Centro de Interpretación de A Mina, el Museo Pérez Porto, el Centro de Interpretación de Andrade (Pontedeume) y Caldoval (Mugardos), el Parque Arqueológico y Museo de la Construcción Naval de Ferrol, el Museo Casa do Mel de Goente, el Museo del Surf del Mar (Valdoviño), el Museo de Historia Natural (Ferrol) y el Museo del Humor Xaquín Marín.
Para los demás museos, tanto de la red local como regional, el Museo del Humor Xaquín Marín se considera un museo de arte. Y creo que esto se debe principalmente a nuestro fundador, Xaquín Marín, por su compromiso —tanto personal como profesional, así como gerente y director del museo durante más de veinte años— de elevar el dibujo humorístico a la categoría de arte gráfico. Y, por supuesto, quienes nos incorporamos al museo después de Xaquín intentamos seguir su ejemplo y profundizar en su mensaje.
O.M.Sousa - ¿Por qué hay tan pocos Museos del Humor en el mundo?
Xaquín Marín - Lamentablemente, la mayoría de la sociedad no considera importante el humor.
Museo Humor Casasimarro
Fene Museo do humor
Xornadas do Humor O Museo do humor Fene
Xaquín Marín
Humor Museums of the World | Spain
By: Osvaldo Macedo de Sousa
Despite the geographical proximity, it was not easy to find information about humor museums in Spain. I have always known the Fene Humor Museum in Galicia, created and directed for many years by Xaquin Marin, but before going there, I will try to visit other regions in the wake of other museum adventures, about which, I must say, I have not received any answers from those responsible.
The Instituto Quevedo de las Artes del Humor (FGUA) in Alcalá de Henares, due to its commitment to humorous arts, should be the birthplace of a great museum. There was a time when, when I was working there, there was talk of creating a Humor Museum, a step that was never taken, despite its heritage of works. The land of Quevedo and Cervantes fails in this attempt, however Don Quixote does not let himself be defeated, in the vain glory of making people laugh, and in Toboso (south of Madrid) there is a small municipal space called the Dulcinea Museum of Graphic Humour – It is a permanent exhibition of variations on Dulcinea created by almost a hundred artists, in a house that recreates the atmosphere and decoration of the Spanish 16th century. The person responsible for this collection was the late artist José Luis Martín Mena. In short and in conclusion, despite being through humour, this is a Quixotean Museum about Dulcinea.
In the capital, Madrid, in 2010, the ABC Museum of Drawing and Illustration was created, a collection that is part of its own collection of publications ABC and Blanco y Negro. From the outset, a policy of temporary exhibitions was established, with the publication of the respective catalogues, focusing more on a multidisciplinary cultural space, more on research than on museology. Furthermore, from 2023 onwards, its building became part of the Clara del Rey Cultural Centre, belonging to the Madrid City Council, and was renamed the Clara del Rey Cultural Centre – ABC Museum.
Not far from Madrid (to the east) is Cuenca, or more specifically Casasimarro, which is proud to have a Museum of Humour opened in 2015. Its brochure states that it features the history of Spanish humour from the beginning of the 20th century to the present day. However, although the museum's main focus is on paper, with cartoons and magazines, it also tries to encompass other facets of humour, such as humour in music, radio, television and cinema. Its director, journalist José María Iñigo, argues that this "is a living museum, so every time you come to visit you will be surprised by new and entertaining activities such as temporary exhibitions, concerts, conferences, performances... all related to humour."
Further south, in 2011, the Garreta Graphic Humor Museum was created in Andalusia by the Beas de Segura City Council – Jaen, to exhibit the award-winning works of the various Lorenzo Goñi Humor Awards, as well as donations from artists and collectors. In other words, it all began with a proposal by Fernando Garreta to celebrate the centenary of Lorenzo Goñi's birth with a national competition. With these works and his private collection of magazines and books, this museum was born, which also became a newspaper library and exhibition centre.
Among these provincial museums, now in the northeast, we also have El MUDDI, the Julio Gavín Drawing Museum - Castillo de Larrés (Sabiñánigo – Aragon), which is not exactly a Humor Museum, but rather a drawing museum, but is precisely the only one in the country dedicated entirely to drawing. It is a generalist art museum in that area, which naturally includes a room with comic drawings. Managed by Amigos de Serralbo, it has more than 5,000 works by 850 artists, holds temporary exhibitions, paper restoration, courses, gatherings... Housed in the Larrés Castle, which was restored to house the Museum, its main driving force was Julio Gavín and it opened its doors in 1986.
Returning to Galicia, north-west Spain, at the aforementioned museum of the Coruña region, in Fene, we find another provincial museum, but one with a more international dimension. To find out more about it, we spoke to its founder Xaquin Marin and the current coordinator Almudena Marcos, an employee of the local authority's culture department:
O.M.Sousa - When was your museum founded?
Xaquin Marin - The Fene Municipal Humor Museum was inaugurated in November 1984. It was mayor Xosé Mª Rivera Arnoso of the Galician Nationalist Bloc,
O.M.Sousa - Who created it? Was it an organisation, a collector, an artist?
Xaquin Marin - It was born from a proposal of mine. After organizing, with Siro López, a traveling exhibition in Galicia with the manifesto “In Defense of Humor,” and after several meetings with comedians, where we discussed the problems we were facing and the danger of Galician humor disappearing, we saw the need to create an institution that would collect and preserve what had been done and promote all activities in favor of humor. I proposed to a Fene councilor the idea of providing a place to start collecting what is most museum-worthy, in principle, graphic humor. He forwarded the proposal to the Council, and they approved the idea, providing a spacious room and the possibility of using other facilities in the Casa de la Cultura.
O.M.Sousa - Who was the first Director? Are they still the same?
Xaquin Marin - I was the first Director, although I was appointed Director for a few years. I was a comic artist with some experience in Galicia and the rest of Spain, and I was interested in the theory and history of humor. When I reached retirement age, I left the position, which has never been filled again. There is currently a person in charge of the Museum, who now runs the Museum much better than I do, Almudena Marcos, who works for the Department of Culture of the Municipality of Fene.
O.M.Sousa - Did it come from an existing collection, or was that collection created through donations, from a Festival?
Xaquin Marin – The collection was created with the contributions of Galician cartoonists, who had been previously invited to collaborate. The initial intention was to specialize only in the humor peculiar to Galicia, but later the collection became national, since we received a donation from “Agromán”, a construction company that made the “Paleta Agromán” award the most important award in SPAIN. With this donation we ended up with works by masters such as Mingote, Chumi, Gila... We then contacted the Mort Walker Museum (USA) which offered us originals by Mort himself, Jerry Dumas and other foreign artists, which, combined with the Curuxa Awards, which we had created in the meantime, made the Museum international and extended to literature, photography and later to various figures and objects. In these competitions, in the rules, we specified that we would only return the originals to those who requested them. As the majority of people wanted to donate to the Museum, our collection grew immensely.
O.M.Sousa - What are the reasons for creating a Museum of Humor? Should it be enclosed within official walls so that it does not disturb, or should irreverence be seen as a fundamental art for the survival of any democracy? Should museum humor be seen as a barb, or as a homeopathic medicine?
Xaquin Marin – My intention was to preserve and conserve the originals of the cartoonists, which were not always well treated or valued in the editorial offices of the publications where they appear. Later, I broadened my perspective and thought that the Museum was a vehicle for making humor known, going beyond the moment of its ephemeral publication.
I thought, and I think it was the feeling of the vast majority of those who dedicated themselves in some way to some activity related to humor, that we were not sufficiently valued, that the peculiar humor of the Galicians was being lost and that what was done in Galicia was not known abroad, and here we knew little of what was done outside Galicia.
O.M.Sousa - Who finances your Museum? Does it have official support, or does it have private patrons? How does it survive? Can a Humor Museum maintain its irreverence and independence from the censorship of power?
Xaquin Marin – The Museum is financed by the Fene Town Council, although there are specific subsidies from the Provincial Deputation or the Xunta de Galicia. There is no financial independence, and it is always necessary to rely on the Town Council’s budget, which in turn has the disadvantage that in municipalities with small populations the Culture budget can be diverted at any time to meet emergencies in other areas. During the time I was Director, I did not notice any ideological interference.
O.M.Sousa - Is the museum themed? How many works do they have, and what periods do they cover? Is the collection only national or international?
Xaquín Marín – Yes, in terms of humour, it is not just about drawing, as we also award literary and photographic humour. We also hold conferences and performances by comedians and clowns, and we welcome requested or spontaneous visits. I don't know the number of works, as there are frequent donations of publications and objects.
O.M.Sousa – Does the permanent exhibition alternate with archive material or does it never change?
Almudena Marcos - The Xaquín Marín Humour Museum has a permanent exhibition with around 300 originals on display, of which we renew around five percent every year. On the one hand, we include the winning works from the Premios Curuxa Graphic Humour Competition and the Children's Humour Comic Strip Competition from the previous year. On the other hand, we have altered some pieces, especially graphic humor and recent caricatures, taking advantage of the addition of works from competitions to our collection. We do not normally alter works by classic authors.
O.M.Sousa – I would like to clarify that, as of 2022, the Museum has been renamed the Xaquín Marín Humor Museum. In addition to the museum collection, has this museum been involved in other initiatives, such as temporary exhibitions, retrospectives of national and foreign artists, and humor competitions? How many temporary exhibitions are there each year? Is there a Festival or competition linked to your Museum? How important is the Festival for the Museum?
Xaquín Marin – I can't quantify the activities, but there were and are many and very diverse; I've already talked a little about them. The most important activity, I think, is the Curuxa Awards. This year, the Olimpo da Caricatura exhibited a sample of the fifteen best cartoonists in the world, in my opinion!
O.M.Sousa – Yes, basically, it was the Curuxa Awards that gave your collection the opportunity to grow internationally and domestically. Why this name for these Awards?
Xaquin Marin – The owl is a very friendly animal, except with rats and other rodents. It is a bird that acts at night, but without treachery, and perhaps that is why some associate it with death. It is a philosophical bird that, immersed in its deep reflections, has time to look at its surroundings and, if necessary, tell someone to shut up when it is tired of listening to nonsense.
O.M.Sousa - What do you consider humor?
Xaquin Marin – Everything that brings optimism, where tragedy ends in comedy.
O.M.Sousa - Do you feel differences in humor throughout your collection? Is it a repository of the evolution of the arts in your country? Is it an overview of the country's history?
Xaquin Marin – During the dictatorship, comedians tried to say things without being noticed, now some want to transform society and others want to amuse it. In my time, the works were grouped by the nationality of the authors. Then, when there was a specific theme, research was done on all the works: Don Quixote, sexist violence, Female humor, Black Tide, etc.
O.M.Sousa - In the context of museology, is only the chronological or stylistic history of interest, or is your collection presented in several aspects, such as sociology, philosophy, aesthetics, politics... or just humor?
Xaquin Marin – Our goal is to entertain and amuse visitors, but also to make them reflect on what they see during their stay at the museum.
Almudena Marcos – The Museum of Humor’s collection is multidisciplinary. Of course, the humorous aspect is fundamental, but sociological, philosophical, political references, etc. can be included in each vignette, and that is what really makes this genre so great. Chronology is also an important element to take into account because it allows us to glimpse the issues that concern society at each time.
O.M.Sousa – How do you see the art of humor? Do you feel different moods throughout your collection?
Almudena Marcos - I think it is a fundamental art because graphic humor allows us to face all kinds of realities and situations, no matter how bloody they may be, and it can open up ways to reflect on them and, who knows, try to change them.
Walking through the different rooms of the Museum, it is possible to notice important differences in the type of humor used. The oldest vignettes use a native humor, the humor of the retraço, closely linked to the land and to Galician culture and customs. As time goes by, many of these references are being lost due to the influence of an increasingly globalized society. On the other hand, the evolution of artistic techniques used in recent decades is also perfectly visible, the transition from pencil and ink drawing to the use of color and the latest digital techniques.
O.M.Sousa - What should a Museum of Humor be? Is its museological policy the same as that of any other art museum, or does it deserve a different museological policy because it is framed within a more social and political art, a more interventionist philosophical expression? Is it a repository of works, in a conception of the aesthetic evolution of this art, or should it be a museum with a sociological and psychological focus, like a museum of the history of a country, of a continent, with an irreverent and innovative vision? Should it be a house of exhibitions or educational activities, of political and social introspection? Should it embrace interdisciplinarity, or should it be restricted to a specific field, such as graphics?
Xaquin Marin – I believe that a museum should be an entity without walls, that carries out the most diverse activities both inside and outside, that values what we do here and that shows the good that is done abroad, and that studies what is done in Galicia and that seeks to find successors for those who make humor today!
Almudena Marcos - For me, a Humor Museum should be, first and foremost, a reference center and meeting point for graphic comedians from all over the world. But beyond that, for citizens, it should and can be an important resource for cultural and educational leisure, providing visitors with a space where they can alternate moments of reflection with others of fun, distraction and relaxation, serving its own purpose, of graphics, humor and, in addition, it should serve as a platform for the dissemination and knowledge of graphic humor, mainly Galician, in our case, stimulating curiosity and interest in its history and its main references. It should ensure that an artistic expression as important in our country as graphic humor achieves the recognition it deserves in our society. In this sense, it requires a different museological approach from that of other museums and exhibition centers.
O.M.Sousa - The problem with cartoons is that they quickly become outdated, that is, they need documentary support for their requalification at the time to better understand the works. Is this a problem for their exhibition to the public?
Xaquin Marin – There is a timeless humor and a current humor, each one has its difficulties and followers, the timeless one is more for exhibitions and award ceremonies, the current one is more for newspapers and magazines.
Almudena Marcos - Not in our case, because in the museum's permanent exhibition most of the works on display are timeless and, in the case of pieces linked to a specific era, reality or character, we try to include a brief explanation on the card that accompanies them.
O.M.Sousa - Does a Museum of Humor, by trying to be educational, make it less attractive to the public by providing all the information?
Xaquín Marín - At least not during my reign. I tried to find the characteristics of the Galician people's unique humor, inviting those I considered to be the greatest experts on the subject to give a lecture on the subject. Once the lectures were recorded, they would be published, but this project ended up not being completed since I retired in the meantime.
O.M.Sousa - Do you have staff specialized in paper processing? Do you have researchers working for the Museum?
Almudena Marcos - No, unfortunately, that is one of our main shortcomings. The museum is a one-person museum and has been that way since its origins, with Xaquín Marín at the helm, and now with me. This person performs functions of direction, management, curation, conservation, etc. He takes care of all the administrative work involved in the management of a municipal museum center, but also organizes exhibitions, activities and acts as a guide on group visits.
O.M.Sousa - New technologies are excellent for new exhibitions, but in the field of individual creation, they mean that there are no longer any originals. Does the disappearance of these originals on paper or canvas harm the growth of the museum's collection? Do you exhibit digital works as originals?
Xaquin Marin – While I was there, we were very careful to ensure that they were originals. Today, it is almost impossible and I think that there will be identical works in several museums!
Almudena Marcos - The museum's collection and also the permanent exhibition have for years included prints of works made digitally because we are aware of this new reality and we have to adapt. We are more concerned, if possible, about the intrusion of AI in the process of creating this type of work.
O.M.Sousa - Do you use new technologies as complementary elements of the exhibitions?
Xaquin Marin – I don't use anything, today there is a Din A-3 scanner and files to protect the works not on display from humidity.
O.M.Sousa - Do you publish a catalogue (in paper or e-book?) for all the exhibitions? Do you publish theoretical books on cartoons/caricatures? Do you do any other type of merchandising?
Xaquin Marin – You can't do “merchandising”. There is no staff and the money earned would go to the Culture budget, everything that was done: publications, bookmarks, pins, postcards... was free for visitors. We even published the magazine «Sapoconcho»
Almudena Marcos - The Xaquín Marín Humor Museum has a microsite (linked to the Fene City Council website) where we publish news about the museum's activities, but we also upload all the exhibitions we are organizing (https://fene.gal/museo-do-humor/exposições/gl). For us, this online space is essential because at the moment, for budgetary reasons, we cannot produce a paper catalogue of all the exhibitions.
We occasionally promote some publications. The latest was a monograph on Xaquín Marín, our founder, which we published in 2023 with the collaboration of the Ministry of Culture, through the aid program for museum centers of the Autonomous Community of Galicia. The publication was coordinated by the artist's son, Alexandre Marín, and is structured in 7 sections, introducing the reader to the different facets of Marín, who began with painting but now emphasizes many other artistic disciplines such as comics, design, posters, murals and illustration.
As for merchandising, we made pencils, plates, markers... to offer to our visitors (we do not make merchandising for sale to the public). And then, as more select products, in 2014 we published a folder with a series of commemorative plaques for the museum's 30th anniversary, and in 2023, another with a selection of works by Xaquín Marín, the result of the anthological exhibition we organized the previous year about the artist.
O.M.Sousa - Do artists participate in the life of the Museum? How do they collaborate?
Xaquín Marin – By submitting works to competitions and exhibitions, as well as making donations.
O.M.Sousa - What is the public's response like? How many visitors per year? Is there a specific audience? Only national or also foreign? What age groups visit the Museum the most?
Almudena Marcos - We are very happy with the public's support. Although it is not a museum with massive visits, a fact that is greatly conditioned by its location in a medium-sized municipality far from the major Galician cities, the number of visitors increases year after year (around two thousand and five hundred in 2023). As for the profile of visitors, it is varied, although national visitors stand out. In any case, it is important to note that the location of the Xaquín Marín Humor Museum, very close to the English Way, one of the Jacobin routes that has been expanding rapidly in recent years, means that we also receive visitors from all over the world. And in terms of age groups, children's is very important because every year we receive many school visits, but in general, we feel that our museum attracts people of all ages.
O.M.Sousa - What is your relationship with the authorities? Do politicians support this type of museum?
Xaquin Marin – The three main political parties govern the Municipality of Fene and none of them questioned the existence of the Museum.
O.M.Sousa - How is this museum viewed by other National Museums? Is it integrated into the circuit of other Museums, or is it independent?
Almudena Marcos - Our museum is part of the Galician Museums network (https://museos.xunta.gal/es), promoted by the Ministry of Culture of the Xunta de Galicia. This Galician system includes all museums, museum collections and cultural heritage interpretation centres that are publicly owned by the region, as well as those belonging to other public administrations (such as ours, which is a municipally owned museum, dependent on the Fene Council), after signing the corresponding agreement. Some private museums that meet the requirements established by the regional administration are also included.
Most importantly, for some years now we have been part of the Ferrolterra Museum Centres network, designed as a meeting point and support for the museums in the regions of Ferrolterra, Eume and Ortegal, in north-west Galicia. There are currently 13 museums in this network: the Naval Museum of Ferrol, the Ethnographic Museums of Capela and Monte Caxado (As Pontes), the A Mina Interpretation Centre, the Pérez Porto Museum, the Andrade Interpretation Centre (Pontedeume) and Caldoval (Mugardos), the Archaeological Park and the Shipbuilding Museum in Ferrol, the Casa do Mel Museum in Goente, the Ocean Surf Museum (Valdoviño), the Natural History Museum (Ferrol) and the Xaquín Marín Humor Museum.
For the other museums, both those in the local and regional networks, the Xaquín Marín Humor Museum is seen as an art museum. And I think this is mainly due to our founder, Xaquín Marín, for his commitment - both personally and professionally, as well as as manager and director of the museum for over twenty years - to elevating humorous drawings to the category of graphic art. And, of course, those of us who joined the museum after Xaquín try to follow his example and deepen his message.
O.M.Sousa - Why are there so few Humor Museums in the world?
Xaquín Marin - Unfortunately, humor is not considered important by the majority of society.