“La letra con sangre entra”, decían muchos maestros hasta hace relativamente poco, ignorando que ya el clásico latino sabía que lo mejor es “enseñar deleitando” (“docere delectando”). Parafraseando la cita que abre este artículo, y dotándola del espíritu de esta última, podemos decir que la ciencia con humor entra. A las personas “de letras”, que por nuestro desconocimiento hemos visto siempre el universo científico como algo árido, complejo y, por lo mismo, poco atractivo y menos divertido, el matrimonio entre la ciencia y el humor suele parecernos un matrimonio imposible –como mínimo, forzado–, pero en los últimos tiempos son muchos los que vienen demostrando que sí es posible –y deseable– mezclar estos dos elementos. El experimento, en este caso, es un éxito.
Entre las varias maneras de llevar a la práctica el citado cóctel, quiero destacar aquí dos: la divulgación científica a través del humor, particularmente del monólogo, pero también de experimentos divertidos, presentados en escenarios, programas de televisión o podcasts; y los llamados Premios Ig Nobel, una parodia estadounidense del Premio Nobel. Entremos en faena.
El monólogo científico
El monólogo científico de humor (o el monólogo de humor sobre ciencia) ha conocido un importante desarrollo en el hemisferio occidental a lo largo de los últimos veinte años, desde la celebración de la primera edición del certamen FameLab, nacido en 2007 dentro del Festival de Ciencia de Cheltenham (Reino Unido). El objetivo era fomentar la divulgación de la ciencia identificando, formando y dando a conocer a los nuevos talentos a través de un formato innovador: el monólogo científico. Desde allí, la fórmula fue exportada a través del British Council a más de 30 países del mundo, incluido España. La primera edición española tuvo lugar en 2013 y desde entonces su repercusión ha ido en aumento. En 2022, el concurso se canceló, pero en 2023 la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, convocó el primer certamen iberoamericano de monólogos científicos “Solo de Ciencia”, que recupera la esencia del FameLab. Desde 2014, la reina Letizia no se ha perdido ninguna edición del certamen –bien del FameLab, bien de “Solo de Ciencia”–, lo que indica el interés que el evento ha despertado en el país a nivel oficial.
“Solo de Ciencia” ha conocido ya dos ediciones en España y cuenta con una fase internacional que se celebrará en Perú. Su objetivo fundamental es fomentar la comunicación de la ciencia en español, estimulando a quienes desarrollan sus estudios o su carrera profesional en el ámbito de la ciencia, la tecnología y la innovación a involucrarse de forma activa en la divulgación en escenarios habitualmente alejados de este tipo de actividades.
De la primera edición en España de FameLab surgió en 2013 The Big Van Theory, un grupo de científicos e investigadores en activo con la intención de transformar la comunicación científica en un producto atractivo para todo tipo de público. Desde entonces, cuentan la ciencia más puntera de una forma asequible y divertida, subiéndose a los escenarios, haciendo radio y televisión, escribiendo libros y dando talleres de formación en España, el resto de Europa y América Latina. Sus monólogos de humor –en bares, teatros, ferias científicas y otros eventos– versan sobre disciplinas que van desde la física de partículas a la genética, pasando por las matemáticas, la química, la biología o la ingeniería. Su labor permite que la ciencia llegue a un público al que de otra manera no llegaría. Un público que va a los espectáculos para pasárselo bien, pero al que les cuelan la ciencia.
Uno de estos científicos monologuistas es el matemático y profesor de la Universidad de La Rioja Eduardo Saenz de Cabezón, ganador de la I Edición de FameLabe en 2013. En su monólogo vencedor decía, entre otras muchas cosas: “¿Un diamante es para siempre? Depende de lo que uno entienda por siempre. Un teorema, eso sí que es para siempre, siempre. El teorema de Pitágoras, eso es verdad aunque se haya muerto Pitágoras.. El teorema de Pitágoras es verdad aunque se hunda el mundo, aunque no haya final española en la Champions”.
Experimentos en televisión
Sáenz de Cabezón presenta “Órbita Laika”, un programa de divulgación científica y humor emitido semanalmente en la segunda cadena de TVE –conocida como La 2– desde sus inicios en 2014. El nombre del espacio se debe a la perra Laika, el primer ser vivo terrestre en orbitar la Tierra.
Pero Órbita Laika no es el único espacio de televisión en España que ha intentado explotar este nuevo nicho de audiencia. Uno de los ‘late night’ más populares de todas los canales que se emiten en el país, “El Hormiguero”, cuenta desde el principio con una sección muy celebrada dedicada precisamente a esto mismo: la divulgación de la ciencia a través del humor. En su caso lo hace presentando siempre un experimento científico espectacular y divertido. La sección de ciencia está presentada actualmente por Jorge Marron, después de que lo hicieran antes Flipy (Enrique Pérez) y El hombre de negro (Pablo Ibáñez). El encargado de probar muchos de los experimentos es Keller Alonso.
“El Hormiguero” se emitió primero en Cuatro (de 2006 a 2011) y ahora ve la luz en Antena 3 (desde 2011). Su presentador es Pablo Motos, que también se ha apuntado el tanto de maridar humor y política, llevando al plató a los principales políticos españoles en activo, incluidos los presidentes del Gobierno en su momento.
Otro buen ejemplo de divulgación científica a través del humor lo constituye Hipermovidas, un podcast disponible en exclusiva en Podimo –una app dedicada a este tipo de formato–, dirigido por el cómico y guionista Galder Varas y el divulgador científico Jose Luis Crespo, asociados bajo la denominación de Quantum Fracture. Con un cruce de anécdotas curiosas y explicaciones didácticas, en apenas una hora, Hipemovidas logra resolver las grandes cuestiones que nos plantea el uso de la Inteligencia Artificial, desde el uso de algoritmos y técnicas de ‘machine learning’ con las que se entrenan para interactuar con nosotros hasta su impacto en ámbitos tan dispares como el amor o el trabajo.
Los Premios Ig Nobel
Hasta aquí todo lo que tiene que ver con la divulgación de la ciencia a través del humor, bien del monólogo, bien de experimentos divertidos o sorprendente. Hablemos ahora de los Premios Ig Nobel, una parodia estadounidense del Premio Nobel que se entregan todos los años en EEUU.
Los galardones están organizados por ‘Annals of Improbable Research’ (‘Anales de Investigaciones Improbables’), una revista bimestral dedicada al humor científico, en la forma de una sátira sobre la información científica, que se edita en EEUU desde 1994.
Los premios se entregan cada año a principios de octubre para reconocer los logros de diez grupos de científicos que “primero hacen reír a la gente, y luego la hacen pensar”. Son presentados por una serie de colaboradores que incluye a auténticos Premios Nobel, en una ceremonia organizada en el Sanders Theatre, de la Universidad de Harvard.
Los galardones pretenden celebrar lo inusual, honrar lo imaginativo y estimular el interés de todos por la ciencia, la medicina y la tecnología. Casi siempre llaman la atención los artículos científicos que tienen algún aspecto humorístico o inesperado. Los ejemplos van desde el descubrimiento de que la presencia de los humanos tiende a excitar sexualmente a las avestruces hasta la afirmación de que los agujeros negros cumplen todos los requisitos técnicos para ser la ubicación del Infierno, pasando por una investigación sobre por qué se forma la pelusa en el ombligo. Otro ejemplo es la investigación sobre la “regla de los cinco segundos”, la creencia de que la comida que cae al suelo no se contamina si se recoge antes de transcurridos ese lapso de tiempo.
Por último, el hecho de recibir un Ig Nobel nada tiene que ver con la capacidad investigadora o la excelencia científica, ya que Andréy Gueim, ganador del Ig Nobel de física en 2000, fue galardonado a su vez con el premio Nobel de física en 2010, por sus trabajos sobre el grafeno.
En 2023, la última edición celebrada hasta ahora, el premio en ingeniería mecánica recayó en una investigación sobre la conversión de arañas muertas en pinzas robóticas. El de medicina fue a parar a un equipo que utilizó cadáveres para evaluar si había el mismo número de pelos en cada una de las fosas nasales de una persona. En la categoría de química y geología, el artículo premiado explicaba por qué a muchos científicos les gusta lamer rocas. Otros equipos ganadores fueron elogiados por estudiar el impacto del aburrimiento del profesor en el aburrimiento del alumno, el efecto de la actividad sexual de las anchoas en la mezcla del agua del océano o cómo los palillos y las pajitas electrificados pueden cambiar el sabor de la comida.
En fin, que, en contra de lo que pensábamos tantas personas “de letras” desde nuestro desconocimiento casi absoluto del universo científico, la ciencia puede resultar muy divertida y el humor supone la mejor manera de que entre en nuestras cabezas.
Science and humor
By Félix Caballero
“The letter with blood enters,” many teachers said until relatively recently, ignoring that the Latin classic already knew that the best thing is to “teach by delighting” (“docere delectando”). Paraphrasing the quote that opens this article, and giving it the spirit of the latter, we can say that science with humor enters. To “literary” people, who, due to our lack of knowledge, have always seen the scientific universe as something arid, complex and, therefore, unattractive and less fun, the marriage between science and humor usually seems like an impossible marriage – as minimal, forced–, but in recent times there are many who have been demonstrating that it is possible –and desirable– to mix these two elements. The experiment, in this case, is a success.
Among the various ways of putting the aforementioned cocktail into practice, I want to highlight two here: scientific dissemination through humor, particularly monologues, but also fun experiments, presented on stages, television programs or podcasts; and the so-called Ig Nobel Prizes, an American parody of the Nobel Prize. Let's get to work.
The scientific monologue
The scientific humor monologue (or the humor monologue about science) has seen significant development in the Western Hemisphere over the last twenty years, since the celebration of the first edition of the FameLab contest, born in 2007 within the Festival of Cheltenham Science (UK). The objective was to promote the dissemination of science by identifying, training and making new talent known through an innovative format: the scientific monologue. From there, the formula was exported through the British Council to more than 30 countries around the world, including Spain. The first Spanish edition took place in 2013 and since then its impact has been increasing. In 2022, the contest was canceled, but in 2023 the Spanish Foundation for Science and Technology (FECYT), dependent on the Ministry of Science, Innovation and Universities, convened the first Ibero-American scientific monologue contest “Solo de Ciencia”, which recovers the essence of FameLab. Since 2014, Queen Letizia has not missed any edition of the contest – either FameLab or “Solo de Ciencia” – which indicates the interest that the event has aroused in the country at an official level.
“Solo de Ciencia” has already had two editions in Spain and has an international phase that will be held in Peru. Its fundamental objective is to promote the communication of science in Spanish, encouraging those who develop their studies or their professional careers in the field of science, technology and innovation to actively get involved in dissemination in settings usually far from this type. of activities.
From the first edition in Spain of FameLab, The Big Van Theory emerged in 2013, a group of active scientists and researchers with the intention of transforming scientific communication into an attractive product for all types of audiences. Since then, they have told the most cutting-edge science in an accessible and fun way, going on stage, doing radio and television, writing books and giving training workshops in Spain, the rest of Europe and Latin America. His humorous monologues – in bars, theaters, science fairs and other events – deal with disciplines ranging from particle physics to genetics, including mathematics, chemistry, biology and engineering. Their work allows science to reach an audience it would not otherwise reach. An audience that goes to shows to have a good time, but who are indifferent to science.
One of these monologue scientists is the mathematician and professor at the University of La Rioja Eduardo Saenz de Cabezón, winner of the First Edition of FameLabe in 2013. In his winning monologue he said, among many other things: “Is a diamond forever? It depends on what one understands forever. A theorem, that is forever, always. The Pythagorean theorem, that is true even if Pythagoras has died... The Pythagorean theorem is true even if the world collapses, even if there is no Spanish final in the Champions League."
Experiments on television
Sáenz de Cabezón presents “Órbita Laika”, a scientific outreach and humor program broadcast weekly on TVE's second channel – known as La 2 – since its inception in 2014. The name of the space is due to the dog Laika, the first terrestrial living being in orbit of the Earth.
But Órbita Laika is not the only television space in Spain that has tried to exploit this new audience niche. One of the most popular 'late night' of all the channels broadcast in the country, “El Hormiguero”, has from the beginning had a highly celebrated section dedicated precisely to this very thing: the dissemination of science through humor. In his case he does so by always presenting a spectacular and fun scientific experiment. The science section is currently presented by Jorge Marron, after Flipy (Enrique Pérez) and The Man in Black (Pablo Ibáñez) did so before. The person in charge of testing many of the experiments is Keller Alonso.
“El Hormiguero” was first broadcast on Cuatro (from 2006 to 2011) and is now released on Antena 3 (since 2011). Its presenter is Pablo Motos, who has also made a point of combining humor and politics, bringing the main active Spanish politicians to the set, including the presidents of the Government at the time.
Another good example of scientific dissemination through humor is Hipermovidas, a podcast available exclusively on Podimo – an app dedicated to this type of format – directed by the comedian and screenwriter Galder Varas and the scientific popularizer Jose Luis Crespo, associates under the name of Quantum Fracture. With a mix of curious anecdotes and didactic explanations, in just one hour, Hipemovidas manages to solve the big questions posed by the use of Artificial Intelligence, from the use of algorithms and machine learning techniques with which they are trained to interact. with us to its impact in areas as diverse as love or work.
The Ig Nobel Prizes
So far everything that has to do with the dissemination of science through humor, either monologue, funny or surprising experiments. Let's now talk about the Ig Nobel Prizes, an American parody of the Nobel Prize awarded every year in the United States.
The awards are organized by 'Annals of Improbable Research', a bimonthly magazine dedicated to scientific humor, in the form of a satire on scientific information, which has been published in the US since 1994.
The awards are presented each year in early October to recognize the achievements of ten groups of scientists who “first make people laugh, and then they make them think.” They are presented by a series of collaborators that includes real Nobel Prize winners, in a ceremony organized at the Sanders Theater at Harvard University.
The awards aim to celebrate the unusual, honor the imaginative and stimulate everyone's interest in science, medicine and technology. Scientific articles that have some humorous or unexpected aspect almost always attract attention. Examples range from the discovery that the presence of humans tends to sexually arouse ostriches, to the claim that black holes meet all the technical requirements to be the location of Hell, to research into why black holes form. navel lint. Another example is research on the “five-second rule,” the belief that food that falls to the ground is not contaminated if it is picked up before that period of time has elapsed.
Finally, the fact of receiving an Ig Nobel has nothing to do with research capacity or scientific excellence, since Andréy Gueim, winner of the Ig Nobel in physics in 2000, was in turn awarded the Nobel Prize in physics in 2010. , for his work on graphene.
In 2023, the last edition held so far, the prize in mechanical engineering went to research on the conversion of dead spiders into robotic pincers. The medicine went to a team that used cadavers to evaluate whether there were the same number of hairs in each of a person's nostrils. In the chemistry and geology category, the award-winning article explained why many scientists like to lick rocks. Other winning teams were praised for studying the impact of teacher boredom on student boredom, the effect of anchovy sexual activity on ocean water mixing, or how electrified chopsticks and straws can change the taste of food. .
In short, contrary to what so many of us “literary” people thought from our almost absolute ignorance of the scientific universe, science can be very fun and humor is the best way to get it into our heads.
(This text has been translated into English by Google Translate)